Котёнок Милли, или С возвращением, леопард!. Холли Вебб

я взяла сестру за руку. – Лаура, угадайте новость!

      – Что угадать? Хорошая новость?

      – Самая лучшая, – кивнула Тайя. – Мама и папа разрешили нам завести котёнка!

      Кристи закружилась на месте, как юла.

      – Котёнок! Котёнок! – запела она. – У нас будет котёнок!

      – Как же здорово! – воскликнула Лаура. – Вы станете замечательными хозяйками. Я хорошо помню, как вы ухаживали за Чарли, когда я уезжала. Вы каждый день вместе с мамой приходили его кормить и ни разу о нём не забыли. Чарли даже немного поворчал, когда я вернулась. Я-то могу уделять ему не так много времени.

      Чарли прыгнул в кучу выкопанной земли.

      – Чарли! – воскликнула Лаура. – Прекрати! Глупый кот, что ты делаешь!

      – А что он делает? – Тайя пыталась разглядеть, что там у Чарли под лапой.

      – Дождевой червяк. Не ешь его! Плюнь!

      Лаура взяла Чарли на руки и отряхнула землю с его лап. Червяк, не теряя времени, уполз подальше.

      – Он что, ест червей? – Кристи даже перегнулась через ограду от любопытства.

      – Он ест всё, – засмеялась Лаура. – Особенно если это пытается от него сбежать. Яркий представитель своей породы. Как и все бенгалы, страшно любопытный.

      – А Чарли породистый? – задумчиво спросила Тайя. – Я таких котов никогда не видела. Он похож на леопарда.

      – Точно, на леопарда, – кивнула Лаура и поставила Чарли на ограду, чтобы девочки на него полюбовались.

      Чарли красиво сел, обернул лапы хвостом, принюхался и замер, словно позируя.

      – Бенгалы – родственники леопардовых кошек, небольших хищников, которые обитают в Азии. У них такие же пятна на шкурке, как у леопарда. Но бывают и полосатые бенгалы.

      Тайя протянула Чарли руку, чтобы он её понюхал и, может быть, разрешил себя погладить.

      Чарли покосился на неё, прикрыв глаза. Вид у кота был недовольный, но Тайя решила, что это из-за червяка, которого ему не разрешили съесть.

      Чарли задумчиво посмотрел на неё ещё пару секунд, потом встал и мягко прошёлся по ограде, чтобы девочка его погладила.

      – Ты самый красивый из котов, – проговорила Тайя. – Шерсть на солнце так и сверкает.

      – Это называется глиттер, – объяснила Лаура. – Такой блеск есть только у бенгалов, – она почесала Чарли за ухом. – Это потому, что в его шерсти есть прозрачные волоски. И кажется, будто он осыпан золотой пылью. Мой драгоценный мальчик!

      – Привет, Лаура! Девочки тебе не мешают?

      Это подошла мама Тайи и Кристи.

      – Нисколько. Они поделились чудесной новостью, – улыбнулась Лаура. – Если у вас появится котёнок, то они с Чарли смогут смотреть друг на друга каждый из своего окна!

      Тайя хихикнула, живо представив себе эту картину. Дом Лауры через дорогу, и оба кота и правда смогут смотреть друг на друга. Чарли нравилось сидеть на подоконнике. Тайя всегда махала ему, когда шла в школу. Она снова погладила его.

      – Мама! А можно у нас будет такой же кот, как Чарли?

      Мама почесала Чарли под подбородком.

      – Прости, Тайя, но такого кота у нас не будет. Чарли очень красивый кот, но он породистый. И стоит, наверное, очень дорого.

      И тут же, взглянув на Лауру, она смутилась и пробормотала: «Извини».

      – Всё в порядке, – отмахнулась Лаура. – Он стоил дорого. Но я столько лет мечтала о бенгале! Мне очень нравилась эта порода, и я читала, какой у них забавный характер. Так что я скопила нужную сумму.

      – А мы пойдём в Лигу защитников кошек[1] и посмотрим, какие там есть котята, – объяснила мама Лауре. – Конечно, они не будут такими красивыми, как Чарли, – польстила она ему, и кот бросил на неё надменный взгляд.

      – У Люси её Варежка как раз из Лиги. Люси – моя лучшая подруга в школе, – вставила Тайя. – У неё очень милая кошка, чёрно-белая, с белыми носочками на передних лапах. Не волнуйся, Варежка не такая красивая, как ты, – обратилась она к Чарли, возмущённо посмотревшему на неё.

      – Иногда мне кажется, что он понимает всё, что мы говорим, – сказала она Лауре.

      – На то он и бенгал, – ответила Лаура. – Они очень умные животные. Легко учатся разным трюкам, например, двери открывать – Чарли тоже это умеет. Но в то же время хозяевам с ними сложно. Если бенгалу скучно, он начинает хулиганить. Хорошо, что я работаю дома, иначе не смогла бы взять Чарли. Ему было бы очень одиноко, если бы я отсутствовала дома весь день.

      – Котам нужно общение, – согласилась мама Тайи. – А я на работе только полдня, так что и у нас всё будет в порядке. – Она работала в администрации школы, где учились девочки. – Ладно, не будем тебе мешать. Пойдёмте, девочки.

      – Пока, Чарли, – Тайя напоследок с нежностью ещё раз провела по шёлковой шёрстке. – Завтра помашу тебе по дороге

1

Лига защитников кошек (The Cats Protection League) – британская благотворительная организация, основана в 1927 году.