Творцы заклинаний (сборник). Терри Пратчетт

Эск всячески пыталась увильнуть от упорно преследующей ее мысли. Однако та настаивала, вторгаясь в ее сознание словно танцор, прыгающий под дверью туалета Жизни. Рано или поздно Эск придется вылезти из-под брезента. На этом настаивал не ее желудок, но мочевой пузырь, который не желал терпеть никаких отсрочек.

      Может, если она…

      Брезент над ее головой резко отдернулся в сторону, и к ней склонилось большое бородатое лицо.

      – Так-так, – сказало лицо. – Что это у нас тут? Заяц, похоже?

      Эск смерила лицо холодным взглядом.

      – Ага. – Смысла отрицать очевидный факт не было. – Может, ты поможешь мне вылезти?

      – А ты не боишься, что я брошу тебя… щукам? – поинтересовалось лицо и, заметив ее растерянный взгляд, услужливо пояснило: – Таким большим пресноводным рыбам. Шустрым. Зубастым. Щукам, одним словом.

      Такая мысль даже не приходила ей в голову.

      – Не боюсь, – правдиво ответила она. – А что? Ты это сделаешь?

      – Нет. На самом деле нет. Не бойся.

      – Я и не боюсь.

      – О-о.

      Из-за брезента появилась смуглая рука, прикрепленная к лицу обычными, свойственными человеку приспособлениями, и помогла Эск выбраться из гнездышка в тюках шерсти.

      Эск стояла на палубе баржи и осматривалась. Небо, синее, как бочонок для сухарей, крепко обнимало широкую долину, по которой текла река, неторопливая, будто бюрократическая процедура.

      За спиной у Эск возвышались Овцепикские горы, которые по-прежнему служили коновязью для облаков, но уже не доминировали над пейзажем, как делали это все те годы, что Эск их знала. Расстояние поубавило им спеси.

      – Где мы? – спросила она, вдыхая запахи плавней и осоки.

      – В верховьях реки Анк, – ответил ее пленитель. – Ну и как тебе здесь?

      Эск посмотрела вверх и вниз по течению. Анк стал гораздо шире, чем был в Охулане.

      – Не знаю. Реки явно прибавилось. Это твоя лодка?

      – Судно, – поправил ее собеседник.

      Он был выше ростом, чем отец Эск, но помоложе и одет как цыган. Большинство его зубов превратились в золотые, однако Эск решила, что сейчас не время спрашивать, как это произошло. Кроме того, у мужчины был шикарный загар, которого богачи пытаются добиться, днюя и ночуя на дорогих курортах, хотя на самом деле, чтобы его заполучить, требуется всего лишь каждый день трудиться до изнеможения на открытом воздухе. Мужчина хмурил брови.

      – Да, это мое судно, – решительно изрек он, стремясь снова завладеть инициативой. – А вот что ты на нем делаешь, хотел бы я знать? Из дома небось сбежала? Будь ты мальчишкой, я бы предположил, что ты отправилась на поиски счастья.

      – А разве девочки не могут искать счастья?

      – По-моему, им полагается искать счастья с богатыми юношами, – ответил незнакомец, одаривая ее улыбкой на двести карат и протягивая смуглую ладонь, пальцы которой были унизаны перстнями. –