Отбор: ведьма – (не)невеста. Оксана Глинина

инквизитору и приглашай его на танец у всех на виду. А ведь могли загадать чего и похуже. И есть желание наплевать, отказаться от затеи, но тогда тетушкин подарок останется у Эволет, а этого никак не стоит допускать. И дернуло же меня… да что говорить, меня вовсе ничего не дергало.

      Наглые девицы при королеве в усмерть меня терпеть не могли. Не чета я им, видите ли, даром, что тетка – королева. Меня не приняли, и все тут! Тетушку еще терпели, как и ее предшественниц. Обычай Алберионской правящей династии – король должен выбрать жену и будущую королеву из простолюдинок.

      Только вот любить саму худородную королеву знати совсем необязательно. Терпеть можно, а любить – нет. Так что уж говорить о пригретых ею родственниках. Пусть! Эта родственница всего одна, и есть много не просит. Что с них всех взять – аристократия, голубая кровь.

      Еще раз взор упал на лорда-инквизитора, и стало дурно.

      Высоченный, массивный, словно чужеродный предмет, лорд Деннели смотрелся весьма впечатляюще среди высшей алберионской знати. А я как дура рассматривала его во все глаза.

      – Ну что? – захихикала Эволет. – Решишься ты или нет?

      Чтобы подогреть мою решимость, дочь канцлера, а еще по совместительству – умница, красавица и просто богатая невеста, помахала перед моим носом злосчастной подвеской.

      Вот же неугомонная! Голубой камушек – сердцевинка серебряного обода в виде руки, сиротливо подмигнул мне.

      Подвеску надо срочно заполучить обратно. А то жди беды!

      Ладно, это был бы просто подарок королевы, так это еще и артефакт. Не дай Рагор, при дворе еще прознают чего – позора не оберешься!

      Не мне. Тетушке. Я-то что? А вот ее жалко.

      Не будем о грустном, есть вещи и пострашнее. К примеру, инквизитор! Эйдан Деннели.

      Имя, конечно, красивое. Совсем ему не подходящее.

      Мягкое «Эй…» на вдохе.

      Тяжелое, словно удар кузнеца по наковальне «…дан» на выдохе.

      «Ден-ден-деннели!»

      Отбойный молоток бьет наотмашь по измученной душе…

      Так, что-то я в лирику ударилась! Оставить сантименты. О, Рагор, защити свою дочь от ловца человеков!

      – Трусиха! – прервала мои нелегкие думы Эволет, томным призраком кружащая подле меня. – Испугалась какого-то инквизитора.

      – Что же ты сама его не пригласишь? – не выдержала и огрызнулась в ответ зарвавшейся девице.

      – Так это же не мой фант! – она смеялась. Думала, что я просто сторонюсь свирепого вида служителя закона Албериона.

      Только будь это кто другой, вот хотя бы тот мерзковатого вида лорд с жиденькой бородкой. – герцог Фугаро, кажется. На такого было наплевать, и я пригласила бы его, не моргнув и глазом. Но лорд Деннели – это совсем другое. Да что говорить, если один его взор прошивал насквозь.

      Про него ходили невероятные слухи. Такие, что ими в пору детей пугать. Поговаривали, будто инквизитор – некромант самый настоящий. И в новолуние, на исходе сил, поедает младенцев…

      Бред, как по мне. Но кто знает, этих инквизиторов. С них всякое может статься.

      – Ну-у? – выжидательно посмотрела на меня канцлерская дочка. – Скоро начнется новый танец, а ты все на месте топчешься, – она опять достала артефакт и принялась его рассматривать. – Тонкая работа! Теперь… моя? – она лукаво взглянула из-под ресниц.

      – Нет уж, дудки! И не надейся…

      Довольно бойко для негнущихся ног я отправилась в сторону его милости. Только в тот момент, когда я набрала полные легкие воздуха, чтобы выпалить приглашение на танец, к лорду Деннели подошел кузен и стал что-то с ним активно обсуждать. Не сбавляя шага, я свернула в сторону и на всем ходу врезалась в того самого герцога Фугаро.

      – Ах, простите! – очень хотелось стать невидимой, но, увы, желания не всегда сбываются.

      – Бестолковая девчонка! – воскликнул лорд с недовольным видом, будто это у меня был премерзкий вид и такой же запах изо рта. – Совсем распустились, бегают прямо по залу, никого не замечая вокруг!

      – Мне очень жаль! – я присела в покаянном реверансе.

      – Жаль ей! Ты мне чуть не испортила туфли!

      Маленький звоночек в виде легкой искры кольнул ладонь.

      Ох, плохо-плохо-плохо! Если мы с герцогом не разойдемся, он рискует получить неосознанное проклятие, а я – стать пищей для костра.

      Попыталась было развернутся и, сделав вид пристыженной бедняжки, сбежать как можно дальше. Черт с ней, с Эволет. Надо просто рассказать тетушке, она что-нибудь придумает.

      Ведь придумала она запереть мой небезопасный дар артефактом.

      – У тебя что-то случилось, Риад? – неожиданно рядышком возник кузен, да не один, а в компании лорда Деннели.

      Наверное, это своего рода конец.

      В любом случае и дороги-то обратной нет.

      – Ваше высочество… – подобострастно расшаркался герцог, кидая в мою сторону свирепые взоры.

      – Все в порядке, малышка? –