На кухне мисс Элизы. Аннабель Эббс

и протягиваю полковнику Мартину новую салфетку. Он указывает на свой воротник, чтобы я заправила ее сама, и выпрямляется за столом, а я непослушными пальцами встряхиваю салфетку. Держа ее на вытянутых руках, я пытаюсь засунуть уголок ему за воротник, на ощупь, как слепец, в ожидании его руки у себя на ноге. Но его руки чинно лежат на коленях, я решаюсь придвинуться ближе и наконец заталкиваю уголок салфетки под воротник. Его шея под моими пальцами красная, горячая и рыхлая. Когда салфетка наконец водружена на место и я уже начинаю отходить от полковника, то замечаю краешком глаза нечто необычное. Его мужское достоинство высунуто из штанов и торчит вверх розовым столбиком. Я отшатываюсь, залившись краской.

      В этот момент возвращается мадам с бутылкой вина. Полковник Мартин непринужденно вытаскивает салфетку из-за воротника и опускает на колени.

      – Это новенькая? – кивает он на меня.

      Я трясусь как осиновый лист. Что, если он нажалуется? Что, если хозяйка увидит мокрое пятно на своей лучшей скатерти? Миссис Мартин сверлит меня злыми глазами-бусинами.

      Сноски

      1

      Английская поэтесса (1793–1835). (Здесь и далее прим. ред.)

      2

      Английская писательница и поэтесса (1802–1838).

      3

      Английская поэтесса, известная как «суффолкский дачник» (1740–1814).

      4

      Джон Китс (1795–1821) – поэт младшего поколения английских романтиков.

      5

      Уильям Вордсворт (1770–1850) – английский поэт-романтик.

      6

      Перси Биши Шелли (1792–1822) – английский писатель, поэт и эссеист.

      7

      Сэмюэл Тейлор Кольридж (1772–1834) – английский поэт-романтик, критик и философ.

      8

      Фелиция Доротея Хеманс (1793–1835) – английская поэтесса.