Российский колокол № 1–2 (34) 2022. Коллектив авторов

хотелось. Очень. И вот теперь… теперь она плакала за всё и сразу. Жалея непутёвую Раису, девушку с цветком, затерявшийся в небесах шарик, ребёнка, собственных детей, плачущего от боли старика в подворотне… весь белый свет. И себя заодно. Одинокую. Неуклонно стареющую. Никому, по большому счёту, не нужную…

      Солнце, определившись наконец по поводу времени собственного появления на небосклоне, выбралось из золотистого облачного пуха, заглянуло в окно на первом этаже, заскользило по мокрым щекам плачущей старушки. Солнечные зайчики засновали по стенам домов, по лицам прохожих, по листьям, травам, цветам… расцвечивая мир яркими красками. Щедро и жизнеутверждающе. Один из них заглянул в отъезжающую от дома машину. В зеркале заднего вида показалось смущённое мужское лицо. По небритой щеке покатилась скупая слеза…

      Марья Львовна встрепенулась, на секунду перестав плакать. Неужели?

      Нет, показалось… А жаль…

      Суженый

      – Суженый мой, ряженый… – шептали девчата за стеной.

      – Когда-то и я гадала, – приговаривала Кузьминична, раскатывая тесто. – И нагадала. Пётрик в зеркале привиделся. А скоро и сватов прислал.

      Муж её уж десять лет на небесах кагор попивал. Вдовствовала Кузьминична без радости.

      Но любила, когда дом оказывался полон гостей. Вчера приехала внучка-студентка. С подружками. Только успевай поворачиваться!

      – Городских бульбой со шкварками не обрадуешь. Им пирогов подавай, полендвички. Да наливочки малиновой. Попробуй угоди, – ворчала хозяйка.

      Лукавила: на все окрестные деревни считалась лучшей поварихой. Половину свадеб у плиты выстояла. Родню потчевать обожала. Сало коптила по-особенному. И грибочки по бочонкам насаливала. А уж наливок – на любой цвет и вкус. Целый угол в подполе дожидался дегустаторов.

      Девчата за стеной шептались. Пересмеивались. Подшучивали друг над дружкой. Кузьминична на стол накрыла:

      – Похоже, без меня они до утра не управятся. Пойду подскажу… Эй, девки, чего воду в ступе мелете? Рази так жениха угадывают? Вы бы валенок за калитку бросили. Самое верное дело. Кто поднимет, коли не сам жених, то тёзка его.

      – Вы бы, бабушка, показали, – давясь смехом, предложила внучка.

      Кузьминична выудила старый валенок, швырнула за забор.

      – Пока суженый меж сугробов гуляет, давайте-ка, красавицы, за стол.

      Только Кузьминична посуду вымыла, в калитку постучали.

      Накинула бабка полушубок, спустилась во двор:

      – Не поздно ли по гостям гулять?

      – Да я не по гостям. Домой шёл. На обувку наткнулся. Не ваш сапожок?

      – Жених! – высыпали на крыльцо девчата.

      – А ну кыш! – погрозила им хозяйка. – Зараз простудитесь. А мне отвечать!

      – А как же жених?

      – Сама разберусь. Коли подходящий, приглашу на завтрак.

      Вернулась на пару с валенком.

      – Неподходящий?

      – Какое там! Сто лет в обед. Хуторской. Дед Сёмка.

      – Ба, так это