Невеста на полчаса. Книга 2. Любовь Огненная

над поляной, а чуть позже в руках у эльфа появился музыкальный инструмент, здорово напоминающий балалайку, и эти две группы расселись ближе, с удовольствием слушая, как Жержен поет.

      Третья группа – младшие ветви – тоже слушала незапланированный концерт, но сидели они дальше всех, а рядом с ними обнаружился гном. Бородач неопределенного возраста, чуть выше меня ростом, то и дело появлялся в разных уголках поляны, то скручивая, то раскручивая свой объемный свиток.

      Поймав его недалеко от того места, где сидела в сладком одиночестве, я проявила любопытство:

      – А что это вы записываете?

      – Разрешите представиться, – с достоинством поклонился гном, резко прижимая одну руку к груди и выставляя вперед ногу. – Златоглав из рода Алмазов, второй наследник гномьей империи.

      – Очень приятно. Дара Дарини из рода Золотых, – присела я в скупом реверансе, потому как одежда к манерам вообще не располагала.

      По правилам нас друг другу должен был представить кто-то третий, но правда в том, что знакомить меня с гостями никто не спешил. Так и приходилось узнавать друг друга самостоятельно, не оглядываясь на этикет.

      – Так что вы там записываете?

      – О, я принимаю ставки. Желаете поставить пару-тройку золотых? – с готовностью развернул свой свиток гном, обслюнявив кончик пера.

      – А на что именно ставят? – заглянула я в гномьи каракули, но толком ничего разобрать не смогла.

      – Как же? На то, кому вы достанетесь, – пожал мой собеседник плечами, как будто это само собой разумеется.

      – И какие есть варианты? – спросила я кисло.

      – Пока лидируют две позиции. Или вы достанетесь вашему куратору, учитывая то, как сегодня прилетело всем ученикам за ваше преследование. Или вы не доживете до конца отбора.

      – Как жизнерадостно. Постойте… Прилетело всем ученикам?

      – Конечно! Прямо перед посвящением. Ревнивый дракон в гневе, скажу я вам, занимательное зрелище.

      – Могу повторить, – раздалось за моей спиной, и гнома тут же сдуло ветром, но недалеко.

      Один из учеников решил сделать ставку.

      – А я-то думаю, почему меня весь вечер все игнорируют, – заметила я как бы между прочим, даже не оборачиваясь. – А оказывается, это вы лапу приложили.

      – Было бы лучше, если бы вас продолжали зажимать во всех углах? – Чужие ладони опустились на мои плечи, чуть сжимая поверх ученической мантии.

      Плечами я повела скорее неосознанно, на автомате желая высвободиться от чужого давления. Понимала, что должна бы поблагодарить за такую своевременную заботу – мне действительно уже надоели необоснованные притязания драконов, – но язык не поворачивался.

      Гордость, чтоб ее!

      Просто знала, что и сама бы справилась. Рано или поздно им бы все равно надоело за мной бегать, не получая в ответ никакого отклика. Рирнар же несколько упростил мне жизнь, но это не значит, что поверил в меня. Скорее решил избавиться как-то по-другому.

      Молчала. Смотрела на огонь,