Рога в изобилии. Галина Куликова

так и шло до того самого дня, когда на горизонте появилась таинственная старуха. Молли Паркер. Она позвонила еще до побега Элис в Россию. Фред отлично помнил тот день. Речь позвонившей была чопорной и тихой. Прежде чем ответить на вопрос, она минуты две молчала, и надо было обладать терпением Элис, чтобы все-таки добиться от нее, с какой стати она желает встретиться «с милой девочкой» с глазу на глаз.

      – Фред, я по-настоящему взволнована, – сказала тогда Элис.

      – Могу себе представить, – откликнулся он.

      Из беседы выяснилось вот что. Недавно в горах трагически погибли дочь и зять Молли Паркер. Разбирая их вещи, старушка обнаружила связку старых писем, которые должны были безусловно заинтересовать наследников Джули Хоккес. В подробности старуха по телефону вдаваться отказалась.

      – Знаешь что? Я перезвоню Молли Паркер и договорюсь о цене, а ты съездишь к ней сам и просто привезешь письма моей матери сюда.

      – Это неразумно, Элис, – возразил Фред. – Старуха даже не сказала, о каких письмах речь. Может быть, в них совершенно бросовая информация.

      – Фред, я тебе доверяю. – Элис подкрасила губы, приблизив лицо к зеркалу. – Поезжай и реши на месте, стоит ли дело тех денег, которых она запросит. Я же не могу вообще никак не отреагировать на ее звонок. А вдруг это какая-нибудь страшная тайна?

      Элис легкомысленно хихикнула, а Фред нахмурился. Он опасался тайн. А эта, судя по всему, была тайна из прошлого: старые письма, старые люди.

      На следующий день, войдя в кабинет, Фред увидел совершенно другую Элис Хэммерсмит. Она была бледна, растерянна и задумчива.

      – Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоился он.

      – Да, все нормально.

      – А выглядишь неважно.Ты звонила Молли Паркер?

      – Звонила. Можешь ехать, она тебя ждет.

      – Много она запросила?

      – Терпимо. – Элис протянула ему чек.

      Фред быстро взглянул на сумму, потом поднял глаза на свою работодательницу:

      – Смеешься? Ты ведь даже не знаешь, что покупаешь!

      – Знаю. Она мне сказала.

      – Да? Я могу узнать – что?

      – Сейчас я не стану обсуждать это, Фред. Сначала привези письма, потом поговорим. Обещаю, что все тебе расскажу, тем более мне наверняка понадобится твоя помощь.

      – Ты из-за этого так расстроена? Из-за того, что тебе сказала сумасшедшая старуха?

      – Думаю, с ее головой все в порядке. И если честно, да, я расстроилась из-за этого.

      – Зря ты не хочешь мне сказать.

      – Извини, Фред, я в самом деле не готова к подобному разговору. Не обижайся. – Элис помассировала виски, болезненно сморщившись. – Скажи лучше, когда ты сможешь выехать.

      – Думаю, чем раньше я вернусь, тем лучше, ведь так?

      – Так.

      – Тогда пойду собираться.

      – Спасибо, Фред. Возвращайся поскорее.