Волчья хватка. Волчья хватка‑2 (сборник). Сергей Алексеев

зачина и братания она была прикрыта рубахой.

      – Твой соперник, славный аракс Стерхов, месяцем назад в миру погиб, – наконец-то снова заговорил калик. – Банальная автокатастрофа…

      Ражного едва удержали веревки и противовесы – тело враз огрузло и потянуло к земле…

      Смерть будущего поединщика означала, что победа в несостоявшейся схватке отдана ему. И в этом подарке не было ничего хорошего, если ты истинный аракс и тебе предстоит еще много поединков на земляных коврах, где в каждом последующем нужно ждать соперника более сильного, чем предыдущий.

      – И что же?.. Пересвет лишил меня поединка?

      Калик стоял внизу, как палач возле поднятой на дыбу жертвы, и мучил – тянул время.

      – Не лишил, не бойся. – Еще и засмеялся, подлый! – Мужу боярому понравилось, как ты отделал Колеватого. Славно ты попировал, Ражный! А ведь Колеватый ходил в твою вотчину, чтоб зеленые листья с тебя сколотить…

      – Где и когда? – перебил его Ражный.

      Калик понял суть вопроса, но отвечать не спешил.

      – Ослаб с опричиной скорбят по нему, а ты радоваться должен. Я тягался со Стерховым… Уверяю тебя, зачин бы ты выстоял, а вот братание вряд ли…

      – Меня не интересуют твои прогнозы, сирый, – резко оборвал он. – Говори!

      – Срок и место Пересвет решил не переносить. Сказал, пусть будет, как было, ваш поединок – Пир Тризный и посвящен памяти славного аракса.

      Разница в обыкновенном и тризном поединке состояла в том, что в последнем запрещалось стоять насмерть…

      – Кто противник? – помедлив, спросил Ражный, хотя не надеялся услышать имя.

      – Тебе еще раз повезло, – вздохнул калик. – Пересвет к тебе благоволит. Не знаю уж, по какой причине… Может, из-за отца твоего, а может, из-за победы над Колеватым… Но имя назвал. Против тебя выйдет Скиф. Слышал о нем?

      – Не слышал…

      – Ну да, ты же недавно пировал, – не удержался укорить молодостью калик. – Так вот знай, Скиф посильнее Стерхова, это я тебе говорю. Но ты приготовь достойный дар вотчиннику Вятскополянскому, не скупись. Мой тебе совет – пригони ему тот джип, что Колеватый тебе подарил. Только молчи, я тебе ничего не говорил!.. Отец Николай любит кататься с ветерком, а ездит на драных «Жигулях», но у него там жуткое бездорожье. И он тебе все устроит. Он пять лет назад единоборствовал со Скифом, и тот батюшкой чуть ли не пол-урочища вспахал, как сохой. В Белореченском Урочище сходились… Так что Николай до сей поры этого забыть не может.

      Калики кроме своих повинных обязанностей были добровольными разносчиками новостей, слухов и сплетен; они знали все, что творится в Засадном Полку, а также то, например, о чем думают или о чем хотят подумать старец Ослаб и боярый муж Пересвет.

      – Я взяток давать не буду, – прервал его Ражный. – Тем более колеватовского джипа уже нет…

      – А где же он?! – будто бы изумился калик, хотя должен был знать, что все