Скандальная графиня. Джо Беверли

и она старалась, чтобы еда была им по вкусу.

      – Отчего ты так грустна? – спросил Перри, уловив ее настроение.

      – Просто я надеялась провести Рождество с Торримондами, – уклончиво ответила Джорджия.

      – Но ты ведь вполне можешь…

      – Нет. Не хочу стать поводом для скандала у них в доме, да еще и в праздник. А здесь на Рождество никогда не бывает весело, правда? И прежде не бывало.

      – Ни папа, ни мама особенно не чтут традиций…

      – Да, приезжают из Лондона в самый канун Рождества, идут в церковь на рождественскую мессу, раздают подарки, а потом уезжают вновь ко двору – праздновать Новый год. – Джорджия все же улыбнулась: – А это значит, что мы сможем приятно провести все двенадцать дней, оставшихся до праздника. И особенно Двенадцатую ночь, и никто нам не станет досаждать! Ты ведь останешься на Двенадцатую ночь?

      – Джорджи, ты же знаешь – я не могу. В это время мне надобно быть при дворе.

      Джорджия вздохнула: «В Двенадцатую ночь – при дворе…»

      – Ну ладно, а я всласть повеселюсь с прислугой на кухне.

      – Понимаю, ты пытаешься вынудить меня пригласить тебя с собой, однако это никуда не годится. Бредни твоей покойной свекрови все еще у всех на устах. Потерпи до Пасхи.

      Джорджия стащила с тарелки брата ломтик жареного картофеля и задумчиво стала жевать.

      – Нет. Если уж мне суждено ждать, то я дотерплю до самого конца. И не вернусь в свет скорбящей вдовой. Я явлюсь в свет, когда истечет время моего траура, – вернусь прежней леди Мей, во всем блеске!

      Перри улыбнулся:

      – Не сомневаюсь, ты именно так и поступишь. – Он отодвинул тарелку и отхлебнул вина. – Однако и тогда действуй осмотрительно. И веди себя так, чтобы даже самые придирчивые не осудили тебя.

      – Всегда есть кто-то, чье предназначение – портить прочим удовольствие! – Джорджия скорчила рожицу.

      – Ты ведь хочешь найти доброго мужа. А добрые мужья чураются вдов со скандальной репутацией.

      – Ну разве что самые скучные! – Увидев, что брови брата удивленно поползли вверх, Джорджия сдалась: – Ну хорошо-хорошо, я попытаюсь быть паинькой.

      – Придется тебе быть паинькой, иначе останешься вдовой до конца своих дней.

      Джорджия показала брату язык. Перри хмыкнул:

      – Ты уже облюбовала себе жертву?

      – Пока нет, но уже составила список необходимых претенденту качеств. – И она принялась загибать пальцы: – Один – он должен быть богат, два – элегантен, в курсе последних модных веяний и к тому же – три – непременно щедр. А еще иметь вкус к светским развлечениям. Четыре – он должен иметь титул графа, маркиза или герцога!

      – А виконтов и баронов ты вовсе не рассматриваешь?

      – Кто по доброй воле опустится ниже прежнего своего титула? Нет, я намерена лишь подниматься. Разве из меня не получится обворожительная герцогиня, а?

      Она увидела, что Перри мысленно перебирает подходящие кандидатуры.

      – Бофор?

      Джорджия лишь молча улыбнулась в ответ.

      Глава 2

      Май,