Маруся ещё вернётся. Ирина Токмакова

повторила медведица. – Понимаешь, я твой подарок ко дню рождения. Только я не дождалась. Мне стало жалко тебя, что ты одна. Понимаешь?

      – Тебя мама… принесла? – спросила Варя. Она хотела сказать «купила», но постеснялась. Как купишь медведицу, если она хоть и голубая, и плюшевая, а разговаривает и гладит мягкой лапкой по руке.

      – Да, да, конечно, – сказала Маруся. – Мама. Мама меня купила в магазине. Ты только не пугайся. Не нервничай, хорошо?

      – Разве игрушки умеют говорить?

      – Некоторые, – сказала Маруся. – Те, которые приходят в игрушечный магазин из волшебной страны Тут.

      – Где – тут?

      – Так называется волшебная страна – Тут.

      – Как интересно! – сказала Варя.

      Маруся напрасно беспокоилась. Варе нисколько не было страшно, совсем наоборот, любопытно, легко и весело.

      – Где же эта страна находится?

      Маруся не успела ответить. Под самым потолком блеснул огонёк, да нет, даже и не огонёк, а сверкнула какая-то крохотная ослепительная точечка. Она стала быстро-быстро приближаться и расти. И вот уже на полу перед Варей и Марусей стоял невысокий человек в широком серебристом плаще и с маленькой круглой шапочкой на голове. Лицо у него было красивое. Чуть бледноватое, правда, но с очень правильными, как говорят, благородными чертами.

      – Маруся, – позвал он, и голос у него оказался тоже красивый, мягкий и задушевный.

      – Асей! – воскликнула Маруся. – Ты так всегда внезапно появляешься, что я каждый раз вздрагиваю и больно прикусываю язык. Ну на что это похоже!

      – Извини, – сказал Асей. – Я не нарочно. Я иначе не могу.

      – Исчезаешь тоже всегда на полуслове, – продолжала ворчать Маруся.

      – Ну что поделаешь. Так уж получается, – улыбнулся Асей.

      Варя смотрела во все глаза на прибывшего.

      – Познакомься, Варя. Это – Асей. Хранитель негасимой свечи. Он тоже из страны Тут.

      – Какой свечи? – спросила Варя.

      – В стране Тут всегда-всегда горит свеча. И пока живо её пламя, эту страну нельзя погубить. Но надо следить всё время, чтобы пламя не погасло. Такая у Асея работа, – пояснила Маруся.

      Асей поклонился Варе, потом протянул руку, погладил Варю по её прямым волосам, не задев красненького обруча, и сказал:

      – Здравствуй, Варварушка.

      Вот это да! Так её называл только папа!

      – Здравствуй, – сказала Варя, ничуть не смущаясь, потому что ей показалось, будто она встретила старого друга, даже и не Зину Репьёву, а кого-то, с кем она давно-давно очень крепко дружила, а потом забыла, а теперь вот вспомнила.

      – Асей, ты почему здесь? – спросила Маруся.

      – Маруся, я к вам за помощью, вот ведь какое дело, – сказал Асей.

      – Ты? За помощью? Что случилось?

      – Беда. И мне с ней не справиться одному.

      – Не можешь справиться? Даже ты? Тогда кто же сможет? Да говори же, наконец! Снова Злин?