Подземелья Кривых гор. Алексей Осадчук

бы все открылось спустя некоторое время. Я не успел глубоко проникнуться дружеской симпатией к этому прохвосту.

      Мама часто говорила: все, что ни делается, – все к лучшему. Пока не могу с уверенностью сказать, согласен ли я с ней, но в данном конкретном случае это выражение как нельзя кстати.

      – Рик, ты спишь? – приглушенно спросил Крош.

      – Еще нет, – сонно ответил я.

      – Позволь задать тебе вопрос.

      – Валяй.

      – Сколько ты должен хозяину?

      – Увы, Крош, но я не могу ответить на этот вопрос…

      – Я понял. Ничего не говори. Ты дал клятву, – легко догадался мальчишка.

      – А ты сколько должен? – поинтересовался я. – Или тоже дал клятву?

      – Нет, – покачал головой мальчишка. – Никаких клятв нет. Как и долга.

      – То есть как? – не сразу понял я.

      – А вот так. Я свободный человек.

      Я сперва не сразу осознал только что услышанное. А когда, наконец, до меня дошло, сон как рукой сняло. Приподнявшись на локте, я удивленно уставился на паренька.

      – Ты весь вечер меня удивляешь!

      Крош ухмыльнулся и сыто отрыгнул.

      – Да, я такой! Мне нравится удивлять людей.

      Видя мое состояние, он стал объяснять.

      – Десять лет назад, еще до моего рождения, отец и мать прибыли сюда с большим караваном. Отец, как и твой, был шахтером. Купился, как и многие другие, на россказни глашатаев Бардана о богатой медной жиле. По правде сказать, жила действительно была, но не такая богатая, как о ней трепались. Первый год отец неплохо зарабатывал, даже домик небольшой прикупил в поселке. Мать хозяйство завела. Я уже был на подходе. Словом, счастливая семья.

      Крош на некоторое время замолчал, глядя на свой сундук. Я его не беспокоил, знаю не понаслышке, как делиться сокровенным.

      – Когда мне было два года, отец попал под обвал, – тихо продолжил мальчик. – Погиб, как и твой. Постоянно болеющая после родов мама пережила его на два года. После смерти матери меня приютил Хват – друг отца. Кто-то скажет, что мне повезло не остаться в четырехлетнем возрасте без присмотра взрослых. Я бы так не сказал… Как оказалось, Хват и его подружка приютили меня ровно на месяц. Этого времени им как раз хватило, чтобы продать дом и хозяйство моих родителей, а также все свое имущество и одним прекрасным утром свалить отсюда подальше. Меня, как ты уже догадался, в это прекрасное путешествие никто не пригласил…