На крючке. Майкл Р. Миллер

продления на третью, если можно, – поспешно добавил я.

      – Пожалуй, можно, – сказал хозяин. – Наличка или ладонь?

      – Наличка.

      – Двести.

      Торговаться я не посмел.

      – Ага-ага, сейчас, – сказал я и начал копаться в сумках. Отдавать деньги я не торопился.

      – А дверь запирается?

      – Все двери с замками.

      – А замок работает?

      Он нахмурился.

      – Ты че думаешь, я плохой хозяин? Не забочусь обо всем здесь?

      – Нет-нет-нет, вовсе нет. Я просто…

      – Номер нужен или где?

      – Да… вот.

      С обреченным видом я отдал деньги. Он пересчитал их дважды.

      – Сумку давай. Надо проверить, что там.

      Я протянул ее, опасаясь, что больше никогда не увижу. Хозяин гостиницы достал металлоискатель, который тут же завопил.

      – Оружие в отеле запрещено!

      – Это не оружие. Это… это VR-шлем.

      Он снова нахмурился, расстегнул молнию, достал шлем «VisionX-cape360» и грубо уронил на стойку. Серьезно, было бы чудом, если бы эта штука после такого обращения работала.

      Домовладелец втянул воздух между зубов.

      – Вроде нормально, – он начал двигать шлем ко мне через стойку, потом остановился. – Интернет-соединение. Это оплачивается дополнительно.

      Что-то в его усмешке подсказало, что чувак врет. Доплата за ультраскоростной интернет ушла в прошлое уже с начала десятилетия, и – хотя действительно не в каждом районе был стабильный и бесплатный канал – я понимал, что этот хрен просто вымогает деньги. Но даже если бы мне хватило духу задать вопрос, не уверен, что я бы это сделал. Мне не терпелось подняться наверх и войти в «Сто королевств». Возможно, он почуял мою неуверенность, а легкий тик, который начался у меня на одном глазу, вовсе не помогал ситуации.

      – Сколько? – спросил я.

      – Всего четыреста.

      – Вы просто удвоили цену.

      – Пятьсот.

      У меня отпала челюсть.

      Он усмехнулся.

      – Не мое дело, какие извращения тебя интересуют, пацан, но думаю, ты здесь потому, что больше негде поразвлечься, – он театрально шмыгнул. – Хочешь сидеть в интернете без перерывов. Значит, если хочешь свое железо и номер – плати, пока я не накинул еще.

      Мои щеки вспыхнули от смеси злости и отвращения. Если я не отдал ему деньги, он закроет ставни из укрепленной стали, рассмеется и приберет мои вещи себе.

      – Ладно, – я протянул остальные деньги, а он вернул мне сумку с шлемом. Следом добавил два ключа.

      – Этот от номера. Этот от ванной. Номер тридцать шесть. Третий этаж. Пароль от интернета – на брелоке. Теперь вали.

      Я подхватил ключи и направился к лестнице. И знаете, если бы у меня был хвост, я бы его поджал.

      На лестнице было темно – только пара узких окон где-то наверху и никаких выключателей на виду. Воздух был спертый и затхлый, и уже на втором пролете пришлось остановиться, прокашляться и отдышаться.

      Тогда я и услышал, как где-то сверху напевают.