На крючке. Майкл Р. Миллер

с… ну хорошо, на которую вынудил Уайлдера, и я уже потратил какие-то деньги на инструменты. Но чем больше будет инструментов, тем больше понадобится мешков… Плюс от выгоды было трудно отказаться. Не каждый мусорщик получает такое преимущество в начале пути.

      – Табита, считай, что договорились.

      Мы обменялись – я заплатил восемнадцать серебра благодаря скидке, – и поспешно экипировался. Затем открыл инвентарь и насладился внезапным расширением пространства. Столько новых ячеек, так и просят, чтобы их заполнили. Я почувствовал, прилив удовольствия – прямо как от повышения уровня персонажа.

      – Премного благодарна, – сказала Табита. – Теперь отправляйся дальше. В большом мире можно повидать намного больше, чем одну старую меня.

      Повторять ей не пришлось.

      Глава 8

      Уходя со свалки, я чувствовал восторг и, если честно, ошеломление. Система множества профессий – это круто, но в ней предстояло разбираться. Еще надо было раскидать очки характеристик и рассортировать инвентарь. Может, я смогу скрафтить что-то еще, учитывая вещи, найденные в Раскингском лесу.

      Я решил не торопиться и посидеть в местной таверне – «Бледной бочке» – чтобы освоиться. Да, я надеялся раскачиваться как можно быстрее, но понимать, на что способен мой класс, было жизненно необходимым пунктом плана.

      А еще в таверне попросту было уютно – с ревущим огнем, мягкой болтовней НПС-завсегдатаев и легкой музыкой, которую наигрывали скрипачи в углу. Еще бармены – хорошие торговцы для сбыта предметов, учитывая, что по вечерам другие магазины закрыты.

      Я даже заказал за пару медяков кружку эля. В «Ста королевствах» можно напиться. Шлем начнет сбоить в доставке сенсорной информации из игры; заставит тебя покачиваться при ходьбе, затуманит поле зрения, заставит стошнить цифровой рвотой на улице и попасть в камеру, чтобы отоспаться. И все такое. Конечно, если разлогиниться посреди запоя, то проснешься трезвым. Все это иллюзия, которую разыгрывал VR-шлем, но казалась она реальной. Я видел парочку стримеров, которые пробовали напиться для прикола. Но один стакан мне ничего не сделает – по крайней мере, не эль в стартовой зоне.

      Я нашел тихий столик и наслаждался атмосферой таверны из дальнего угла. До этого я слишком торопился и уже чуть не совершил смертельную ошибку в лагере кобольдов. Еще я кинул Уайлдера, отчего у меня до сих пор было неспокойно на душе. Выражение отвращения на его лице так и отпечаталось в памяти – такое же горькое, как низкоуровневый эль, который я сейчас прихлебывал. Остальные игроки смотрели на меня так же. И я остался один. В одиночестве.

      Раньше бывали дни, когда я часто выходил в сеть, потому что чувствовал одиночество в реальном мире, но потом меня стало подводить мое поведение. Сначала я нашел друзей, создал гильдию и наслаждался каждой секундой. Потом друзья начали пропадать – кто-то отправился в колледж, кто-то – на работу, другим просто надоедало. Они говорили, что уже наигрались, но что, если они уходили из-за меня?

      Если