Союз трёх императоров. Сергей Балакин

I» Кемалю Эфенди он приказал выйти из строя и, скрывшись в затянувшей горизонт дымке, идти полным ходом к Босфору, где попытаться перехватить конвой с русским десантом. А чтобы противник не сразу заметил уход одного линкора, Ариф-паша велел крейсеру «Гамидие» встать флагману в кильватер, но держаться на почтительном расстоянии. Хитрость удалась: с мостика «Императрицы Марии» нещадно дымивший на горизонте крейсер долго принимали за отставший «Султан Осман».

      Капитан 1-го ранга (или, по-турецки, ярбай) Кемаль Эфенди чётко выполнил приказ. Он одиночестве шёл на вест, когда вдруг получил шифрованную радиограмму с английской подводной лодки «Е-11». Англичане сообщали, что обнаружили на горизонте дымы огромного скопления судов. Сомнений не оставалось: русские собрались штурмовать Босфор, и их местонахождение стало более-менее понятным. «Султан Осман I» увеличил ход до самого полного и помчался наперерез русскому десантному каравану. Единственный в мире семибашенный линкор, способный за один залп выбросить в неприятеля 14 двенадцатидюймовых снарядов весом почти по полтонны каждый, рвался в бой. Ярбай Эфенди предвкушал победу и жаждал славы. Его воображение рисовало картину, о какой мечтает любой военный моряк: тонущие транспорты, разгромленный эскорт, тысячи барахтающихся в воде и взывающих о помощи гяуров… Оба русских дредноута остались далеко позади, и «Султану Осману» противник может противопоставить только бригаду старых тихоходных броненосцев. Уж с ними он разде-

      лается в два счёта! Возможно, это будет самая крупная победа османского флота, она даже может затмить собой легендарную битву у Превезе. А он, Кемаль Эфенди, навечно впишет своё имя в героическую историю Блистательной Порты!

      Тем временем на русской десантной флотилии о грозящей ей опасности не подозревали. Караван приближался к району высадки, и внимание эскорта было приковано к наблюдению за поверхностью моря. Считалось, что главным противником здесь могут быть лишь английские подводные лодки, недавно прибывшие в Константинополь для совместных действий с османским флотом.

      Волнение постепенно усиливалось, и командующий отрядом ближнего прикрытия вице-адмирал Новицкий во избежание аварий при посадке приказал гидросамолётам прекратить воздушное патрулирование. Летающие лодки М-5 одна за другой сели на воду и были подняты на борт гидрокрейсера «Алмаз» и авиатранспорта «Император Александр I». Причём из-за довольно большой волны один из летательных аппаратов при подъёме ударился о борт «Алмаза» и сильно повредил крыло. Решение о прекращении воздушной разведки было вынужденным, но оно имело серьёзные последствия: одинокому дредноуту Кемаля Эфенди удалось приблизиться к конвою незамеченным. Судьба стратегической десантной операции висела на волоске.

      Первыми дым приближающегося корабля заметили с крейсера «Кагул». Желая выяснить, что это за судно, крейсер повернул навстречу. А уже через четверть часа на мостик флагманского