Лесной маг. Робин Хобб

настроение неожиданно притупило муки голода, и я вдруг понял, что необходимость выбрать еду, отнести ее на стол и вести светскую беседу с другими гостями требует больших сил, чем у меня есть. Я оглянулся на танцевальную площадку. Музыканты продолжали играть, а Карсина танцевала с незнакомым мне молодым человеком. Он был низкорослым, веснушчатым, плохо танцевал – но он не был жирным. Я стоял не шевелясь, смотрел на них и пытался заставить себя отвернуться. Он что-то сказал, она рассмеялась. Мое упрямство требовало, чтобы я остался в комнате и пригласил ее на следующий танец. Ее несомненный отказ положит конец моим надеждам и страданиям.

      Я слонялся там, на краю толпы, – набирался храбрости, отвергал эту дурацкую идею, снова уговаривал себя подойти к ней, ведь она мне обещана и я имею полное право с ней разговаривать, потом мне опять становилось страшно… казалось, никогда еще танец не длился так долго. Когда он все же закончился, партнер Карсины склонился к ее руке, а затем отошел, и все, что я смог, – это двинуться в ее сторону.

      Она увидела меня и бросилась бежать.

      И я сделал ужасную глупость – бросился вслед за ней, расталкивая толпу, чтобы ее догнать. Когда она поняла, что ей не скрыться, она замедлила шаг, и вскоре я оказался рядом с ней.

      – Карсина, я надеялся потанцевать с тобой. А еще поговорить и объяснить, что со мной произошло.

      К несчастью, музыканты заиграли веселую живую мелодию, а не медленный вальс, на который я рассчитывал. Карсина спасла себя и меня, холодно сообщив:

      – Я сейчас немного устала от танцев. Возможно, позже.

      – Но может быть, мы можем поговорить? Прогуляться по саду?

      – Боюсь, это невозможно. Нам не пристало оставаться наедине.

      Я горько улыбнулся, услышав ее слова:

      – В прошлый раз тебя это не остановило.

      Она отвернулась и досадливо вздохнула:

      – Это было в прошлый раз, Невар. Очевидно же, что с тех пор многое изменилось.

      – Но то, что мы обещаны друг другу, не изменилось, – ответил я, задетый ее словами. – По крайней мере, ты должна позволить мне рассказать, что я пережил…

      – Я вам ничего не должна, сэр! – с яростью вскричала она.

      Тут же появился ее партнер, с которым она только что танцевала. В руках он держал два бокала вина. Я заметил в его глазах осуждение – мне не следовало вынуждать даму столь резко мне отвечать.

      Я предостерег его хмурым взглядом:

      – Мы беседуем с леди.

      Он был на голову ниже меня, но, видимо, решил, что лишний вес сделал меня мягкотелым.

      – Мне это беседой не показалось. У меня сложилось впечатление, что она хочет, чтобы вы оставили ее.

      – Мы обещаны друг другу, и я имею право…

      – Не официально! – быстро вмешалась Карсина. – И я действительно хочу, чтобы ты оставил меня.

      – Видите, сэр, леди устала от вашего общества. Будьте же джентльменом и позвольте ей уйти.

      Он храбро встал между Карсиной и мной – длинношеий, веснушчатый.