Трущобы империй. Василий Панфилов

желанием блистать на сцене любой ценой. И любой ценой здесь не преувеличение – он мог припомнить немало историй как постельного характера, так и попыток довести соперника до нервного срыва, подставить перед полицией. Что же здесь-то будет?

      Но… Алексей стиснул зубы, предвкушая крайне нервную и не слишком-то любимую работу… выхода у него нет. Работать как местные, по четырнадцать-шестнадцать часов в день, у него просто не хватит здоровья. Бандитом… нет, если припрёт, он снова кого-нибудь ограбит или убьёт, себе-то чего врать… Но профессиональным грабителем? Не тот склад характера. Вот вором… мог бы пожалуй. Теоретически.

      – Будем вдвоём идти, – сообщил он другу своё решение.

      – Да ты что?! – Искренне удивился тот, – где я, а где…

      – Где и все, – перебил его попаданец, – это просто профессия, ей научиться можно. Вспомни, как ты то пьяного изображал, то дурачка не местного – в Лондоне ещё, когда прохожим по карманам… талант!

      – Я? – Фред впал в глубокую задумчивость, Алекс же дожимал:

      – Именно! Не буду врать – может, ты дальше эпизодических ролей и не продвинешься, но и это… мало, что ли? Общество другое, возможности повыше.

      – Это да, – согласился вконец запутавшийся и ошарашенный друг, садясь наконец на свою койку.

      – Да и пропаду я без тебя, там знаешь, какие змеюшники?

      Всё… нужные слова найдены, теперь Фред идёт в театр не просто хвостиком, а полноценным партнёром, без которого пропадёт друг.

      Попаданец выдохнул потихонечку: не то чтобы без англичанина нельзя обойтись… по-настоящему близким другом он пока не стал, сказывалась разница в менталитете. Но присутствие рядом надёжного человека, с которым можно хотя бы пообщаться без попыток найти второе дно, уже немало.

      Отсюда и все его попытки сохранить гордость Фреда – пусть чувствует себя напарником, а не приживалой. Важный момент, между прочим – явное неравенство друзей очень часто становится причиной для зависти, а там… варианты всякие.

      Размышления прервал стук в дверь, очень требовательный, хозяйский.

      – Алекс, – раздался старческий голос, – это Мэг. Со мной мистер Саймон Вудфорт, антрепренёр Бауэри.

      Последнее прозвучало очень торжественно, такие люди в ночлежку не часто приходят. Выдохнув, попаданец прошипел Фреду:

      – Улыбайся и молчи! Ничему не удивляйся!

      Отворив дверь, он впустил грузного черноволосого мужчину под сорок, с вонючей сигарой во рту и сильной одышкой.

      – Саймон Вудфорт, – важно представился тот и оттеснил Старую Мэг в обшарпанный коридор, где стояла пара крепких, прилично одетых молодцев, явных охранников, – антрепренёр Бауэри.

      Мужчина сделал паузу, ожидая, по-видимому, бурной реакции. Но Кузнецов кивнул вежливо-радушно, как равному.

      – Алекс Смит, – представился он, – Фред Колон, мой друг. Прошу в наше скоромное жилище.

      Отчётливый оксфордский акцент и манеры, явно отличающиеся от трущобных, слегка выбили посетителя из колеи. В голове у