Игра Ордена. Черная Химера. Виктория Оленик

ведь раз двести повторила! – раздраженно сказала я. – Если жаба душит, так и скажи, только давай короче!

      – Двенадцать!

      – До свиданья. – Я равнодушно пожала плечами, одним глотком допила кофе и поднялась.

      – Четырнадцать! – Аристократ побелел.

      Что ж, есть чего бояться: в конце концов, я одна в своем роде, других таких нет. Упустит – и получит нагоняй от заказчика.

      Четырнадцать, конечно, неплохо, но что-то мне подсказывает, что можно получить больше.

      Я задвинула стул и отвесила издевательский поклон в знак прощания.

      – Пятнадцать, леди! – Аристократ вскочил. Он вмиг утратил весь свой лоск и всю свою самоуверенность: так-то лучше.

      Даже не знаю, что заставило меня остановиться…

      – Тридцать – и по рукам, – спокойно заявила я.

      – Шестнадцать и тридцать серебряных…

      Я упрямо поджала губы.

      – Ну хорошо! Тридцать!!! – в крайнем возмущении вскричал аристократ и протянул мне руку. – Ну?! Теперь-то вы довольны?!

      Я помедлила и «нехотя» пожала руку.

      – Ну, – я задержала руку собеседника в своей, – почти. С тебя еще пять золотых на дорожные расходы!

      – Что?!

      – Поздно отступаться. – Я коварно улыбнулась и выразительно посмотрела на сцепленные руки. – Договор заключен.

      «Вампир» побагровел. Победа была у меня в кармане. Но вдруг лицо собеседника прояснилось, словно на него снизошло озарение. Подобные озарения всегда меня беспокоят…

      – Забыл вам сказать, – неожиданно бесстрастно сказал аристократ. – Вы работаете в паре.

      – Что?!

      – Поздно отступаться. – Аристократ улыбнулся почти так же коварно, как я минуту назад. – Договор заключен.

      Оч-чень остроумно!

      Работа в паре – нет ничего унизительнее! Я не любила напарников: только мешают. Обязательно что-нибудь испортят, сломают, влезут куда не следует, а мне все исправляй! Нет уж, на этот раз никаких благородств и подвигов, буду притворяться, что моя хата с краю, – почему бы и нет? Все же притворяются – вот и я попробую.

      Я оглянулась и, убедившись, что за мной не следят, юркнула в подворотню. Кто-то боится этих мест, но я подозреваю, из-за меня: говорят, тут пантеры водятся. Не знаю, как насчет пантер, но я здесь точно «вожусь» и очень не люблю, когда на мою территорию суется кто попало. Да и особой привязанностью к людям похвастаться не могу: ничего хорошего я от них не видела. С чего бы мне к ним страстью пылать?

      – Ли!

      Впрочем, и среди людей встречаются исключения. Губы против воли растянулись в улыбке, но я тут же постаралась сделать суровое лицо и обернулась. Тощий мальчишка – всклокоченные волосы, огромные зеленые глаза – бежал ко мне, размахивая городской газетой.

      – Ли!

      – Не ори, – как можно строже сказала я.

      – Ли, смотри! – Стокли аж сиял от счастья. Что-то мне уже страшно. – Нас разыскивают за Звезду…

      Прежде чем мальчишка успел разболтать,