Хранительница врат. Снежанна Василика

откуда раздался звук. Рядом никого не было.

      – Пс-с-с, я здесь!

      Появившаяся откуда ни возьмись Арика улыбнулась, но уже в следующий миг стала серьезной и заговорщицки прошептала:

      – Нам следует отсюда выбираться.

      – Что?! Я же по твоей вине здесь нахожусь. И вообще, как ты сюда попала? Помещение ведь охраняется.

      – Я знаю тайные ходы, а потому мне коридор не нужен. И я пришла за тобой, лучше спасибо скажи.

      – С чего это вдруг?! Опять что-то задумала?

      – Нет! – В ее возгласе прозвучало столько искренности, что я даже удивилась. – Я же не знала, что тебя захотят убить. Думала, станешь одной из нас – и все! Только что подслушала, как нашему отцу письмо пришло… с обещанием вознаграждения.

      Меня и здесь нашли?! Сказать, что я была удивлена, – это ничего не сказать. Я просто не верила, что король прислал в подводный мир объявление о моем розыске. Да этого быть не может! И словно подтверждая мои слова, русалка продолжила:

      – Правитель Темной империи выполнит любое желание в обмен на твою смерть, более того, подарит нашему отцу много таких, как ты.

      Я опешила, не в силах осознать услышанное. Трэшену мало того, что он уже сделал? Теперь он жаждет моей смерти?

      – Ты не доживешь до обряда. Наш отец дал приказ убить тебя еще до восхождения кораллов[7]. Так что следует поторопиться.

      – Просто замечательно! Моя жизнь никогда не будет скучной. Сначала хотели сделать русалкой, теперь – убить.

      – Нет времени! – Арика неожиданно схватила меня за руку и потянула за собой прямо в стену. Я даже испугаться не успела, как ощутила нечто мягкое и склизкое.

      – Это не стена, а иллюзия, сделанная с помощью морских слизней, – тут же пояснила русалка, заметив недоумение на моем лице. – Об этом знают лишь русалки. И пройти могут тоже только они.

      Выяснять у Арики подробности я не стала. Для своего же душевного спокойствия. Уже одно только слово «слизень» вызывало неприятные ощущения.

      – Главное – оказаться как можно дальше от дворца. А там уже и на сушу выберешься.

      – Но мне нужна жемчужины Эссы, – запротестовала я, поняв, что если вернусь ни с чем, то все будет бессмысленно.

      – Зачем она тебе? От нее проку никакого! Спасаться надо.

      – Без нее мне не поможет Ирэт, а без Ирэт не помогут другие боги. Тогда я не справлюсь с Эдиссом и мир погибнет!

      – Ничего не поняла, но ладно, так и быть! Считай это моим извинением. Все-таки ты из-за меня сейчас в опасности.

      – Она у тебя?! – изумленно выдохнула я.

      – Мне муж подарил, – безразлично ответила Арика, – на нашу свадьбу. Здесь, в подводном мире, эта жемчужина не имеет такой силы, как на суше. Но все знают, что выносить из моря ее запрещено.

      – И ты вот так просто согласна мне ее отдать?

      – Если она тебе поможет, то да. Не хочу чувствовать себя виноватой перед тобой.

      – С чего это ты вдруг стала такой добренькой?

      Русалка

7

Восхождение кораллов – обозначение времени в подводном мире. Когда кораллы поднимают свои длинные ветви, для морских жителей наступает утро.