.

тепло:

      – Был очень рад познакомиться. А что вы скажете, если мы вас пригласим с семьей провести уик-энд в загородном доме одного из моих близких друзей? Вы свободны на выходных? Два дня, ночь, гостевая комната для вас?

      Гена только кивнул.

      – Тогда договорились. Ваш номер телефона у меня есть, я вам сброшу адрес. Будем ждать. Познакомитесь с очень интересными людьми. Всего доброго!

      Гена вошел в свой кабинет, сел в кресло и ему показалось, что здесь нечем дышать.

      Эпизод 7

* * *

      Домой Гена вернулся в отличном настроении, Наташа давно не видела его таким довольным.

      Уже несколько дней она набиралась смелости спросить у мужа, когда же они поедут в отпуск.

      Увидев сияющего, благодушно настроенного супруга, подавая ему особенно тщательно приготовленный ужин, она с деланой непринужденностью сказала:

      – Когда прикажешь собирать чемоданы?

      – Какие чемоданы? – поднял на нее глаза Гена. – О чем это ты?

      Наташа, пытаясь казаться естественной, сказала:

      – Разве ты забыл? Мы же собирались ехать в Черногорию. В отпуск. Отвезти Дашу на море, она еще не была.

      Муж побарабанил пальцами по столу.

      – Наверное, придется подождать, – сказал он, – мне сделали очень хорошее предложение по работе. Но я не смогу взять отпуск сейчас. Зато нас пригласили в гости на выходные. В загородный дом, один из друзей по бизнесу, – он особенно подчеркнул это «по бизнесу». – Так что едем все вместе.

      Наташа удивилась:

      – На эти выходные?

      Гена поковырял паровую котлету с картофельным пюре и салатом, начиная раздражаться. После белужьей икры и лобстера этот домашний ужин показался ему убогим, недостойным перспектив его новой жизни.

      – На эти, разумеется, – ответил он, – не через месяц же.

      Наташа, сжав руки, сказала:

      – Но мы собирались к маме на день рождения, Гена. Разве ты не помнишь? Мы уже две недели назад договорились.

      Гене очень захотелось швырнуть тарелку с котлетой об стену.

      «Курица! – подумал он с яростью. – Безмозглая несушка».

      – Нас пригласили очень важные люди, – сдерживаясь, сказал он, – пригласили семьей на два дня и одну ночь. Для меня это очень важно. Жизненно важно, понимаешь? От этого зависит вся моя дальнейшая жизнь.

      Оттолкнув тарелку, он встал и подошел к Наташе.

      – Позвони и извинись, только и всего, на неделе заедем, завезем подарок, – сказал он холодно. – И давай больше не будем обсуждать этот вопрос. Лучше подумай, что ты наденешь. Там будут люди высокого уровня, ты должна соответствовать.

      Наташа долго не решалась позвонить маме. Сначала она думала, что пойдет к мужу и скажет:

      – Прости, Гена, мы не можем так обидеть маму. Мы договорились, они нас ждут. Разве ты не можешь объяснить это своим друзьям? У них тоже наверняка есть мамы.

      Она представляла себе этот разговор в лицах. Вот она подходит к нему, говорит, Гена слушает внимательно, смотрит на нее, улыбается:

      – Ты