Колдун со Змеева моря. Анна Гурова

* *

      До деревни Кадая нойда добрался уже в темноте. Едва не промахнулся в темноте, но увидел слева белую полосу, уводящую в сторону от большака. Тропа привела его к закрытым воротам, в обе стороны от которых тянулся явно наскоро возведенный тын. Створки ворот были увешаны пучками можжевельника. При виде их нойда невольно посмеялся. У можжевельника много полезных свойств, но защита от чудовищ в этот перечень не входит. Настораживало то, что не залаяли собаки. Однако в воздухе слабо пахло дымом очагов. А где дым – там и тепло, и живые люди.

      Нойда скинул с плеч ременную петлю, потянулся и крикнул:

      – Эй, добрые люди, отзовитесь! Отворите ворота!

      «Добрые люди» отозвались так быстро, словно сидели в засаде с другой стороны тына. Над воротами показались испуганные лица.

      – Ты кто такой? – послышался окрик, полный изо всех сил подавляемого страха.

      – Здесь живет род почтенного Кадая? Я друг и побратим Вархо, сына его! Шел мимо, думаю – дай навещу… А по пути, глядите, что нашел!

      Нойда указал на сани. Из-за ворот раздались взволнованные возгласы.

      – Да это же сани Койвы, кузнецовой сестры, – выпалил кто-то. – А на них сам кузнец!

      – Не успел, значит, до реки засветло добежать…

      Нойда про себя отметил, что его догадка подтвердилась.

      – Пустите, пустите! – послышался женский голос, и над воротами возникла голова в синей бабьей шапочке. – Что с братом? Жив?!

      – Вчера еще умер, – ответил нойда. – Загрызли его.

      За воротами застыла тишина. Потом послышалась возня и нестройный топот. Похоже, охранники в страхе разбежались.

      – Дурачье! – громко выругался кто-то. – Койва, забирай брата! Завтра устроим ему честное огненное погребение…

      – Боюсь, – отозвался плачущий женский голос. – А ну как встанет? Пусть до утра за воротами полежит…

      – Опять волков приваживать? Собак и скотину перетаскали, теперь еще мертвецами их кормить будем?!

      Нойда озадаченно слушал перебранку. Наконец створка приоткрылась, наружу выскользнули женщина, за ней двое мужчин, помоложе и постарше. Молодые мужчина с женщиной затащили сани внутрь и исчезли. Третий, тот, что в годах, обернулся в воротах и строго спросил у нойды:

      – Правда ли, что Вархо с тобой побратался?

      – Богами клянусь, – склонил голову нойда. – Сам знаешь, почтенный, таким не шутят.

      – Я его отец, Кадаем зовут. Ну что ж, проходи… названый сынок…

      Глава 2. Чужие шрамы

      – Почему у вас собаки не лают? – задал нойда давно занимавший его вопрос, когда они, пряча лица от колючего ветра, направлялись к просторному двору старейшины.

      – Не осталось у нас собак. Всех волки сожрали.

      – Да быть не может. Всех?

      – Зима была жестокая, – буркнул Кадай. – А волков в наших лесах просто тьма. Сам видишь, за ворота нос высунуть боимся…

      «Что же, значит, волки и кузнеца загрызли?» Нойде припомнилась кровавая