Игральные кости. Элли Лартер

всем своим существом выражая протест. До поздней ночи она готовилась к творческому испытанию в колледже, работа шла быстро, время тоже, она и не заметила, как часовая стрелка подобралась к трем часам ночи, а теперь ей хотелось выспаться. Ведь была суббота! Выходной! Да еще и день ее рождения!

      – Уже девять утра! – укоризненно поправила ее подруга. – Я не могу позволить, чтобы ты пропустила свой праздник! Мы с Нэйт приготовили для тебя сюрприз!

      Кристен нехотя убрала подушку от лица. От задержки дыхания щеки у нее покраснели.

      Миранда уселась на край ее постели.

      – Мы повезем тебя на гонки штата, – сообщила она все тем же воодушевленным тоном.

      – На гонки… что? – Кристен нахмурилась.

      – Посмотри на себя! – хмыкнула подруга. – Ты закончила школу и не пошла в колледж, лишив себя возможности знакомиться с красивыми старшекурсниками. Вместо этого ты пошла работать. Окей. Мы с Нэйт думали, ты подцепишь себе богатого клиента в этом своем кафе, но теперь у меня чувство, что ты даже от чаевых отказываешься…

      – Неправда, – возмутилась Кристен. – Я беру чаевые. И мне вообще неплохо платят. Но кого я должна подцеплять в придорожном кафе? Дальнобойщиков? Туристов?

      Миранда картинно закатила глаза и вздохнула.

      – Вот видишь, тебе не помешают новые интересные знакомства.

      – На гонках?

      – Думаешь, там будет недостаток красивых, мускулистых, татуированных парней на байках? – Миранда сделала ударение на каждом слове, явно смакуя образ рокового мачо на мотоцикле, и тут уже пришел черед Кристен закатывать глаза.

      – Мне не нужен байкер.

      – А кто тебе нужен?

      – Я не знаю, – Кристен села в постели и пожала плечами.

      Она и вправду не знала, кто ей нужен. И нужен ли кто-нибудь вообще. За одиннадцать лет школы она влюблялась только трижды, и ни одну из этих влюбленностей не считала серьезной. Год назад она познакомилась с барменом, который работал в том же кафе, что и она. Они дважды сходили на свидания – а потом просто перестали общаться. Ему не пришлось перед ней объясняться – она не заявляла на него никаких прав. Ей было комфортно в своем одиночестве. У нее была семья – родители и младший брат, – подруги Миранда и Нэйт, а главное – ее творчество. С восьми лет она ходила в художественную школу и мечтала стать художником. Поступать сразу после школы не стала – решила немного отдохнуть, поработать, накопить денег. Но прошел год, на носу был вступительный творческий экзамен, исполнение мечты казалось близким как никогда – какая уж тут романтика?

      Но Миранда и Нэйт были другого мнения.

      У Миранды был Кевин. У Нэйт – Кларенс. У Кристен никого не было. Если уж совсем откровенно – никогда никого не было. И это, конечно, нужно было как можно скорее исправить.

      Кристен относилась к фанатизму подруг довольно скептически. Когда было хорошее настроение – с юмором. Но чаще – просто равнодушно. Обычно ей удавалось успешно игнорировать все их намеки, приглашения, предложения и советы, как правильно жить.

      Но сегодня Миранда и Нэйт перешли все рамки.

      – Вы правда хотите, чтобы я отпраздновала свой день рождения на мотогонках? – фыркнула Кристен. Спать ей уже расхотелось, но желания куда-то ехать все равно не было. Она бы лучше заказала на дом суши и пиццу и уселась смотреть какой-нибудь фильм. Например, «Поющих под дождем». Или «Вестсайдскую историю».

      – Правда, – сказала подруга тоном, не терпящим возражений.

      Конечно, Кристен могла отказаться.

      Могла устроить бунт и вообще остаться в день рождения в гордом одиночестве с ведерком мороженого и той самой «Вестсайдской историей».

      Могла повести Миранду и Нэйт в кафе. Или еще куда-нибудь.

      Но в конце концов, это были ее подруги. И это был их подарок на ее день рождения. Поэтому пришлось согласиться и сделать вид, что она не против этого приключения. Вдруг и правда будет неплохо?

      Миранда приготовила для нее легкий завтрак, а потом помогла с прической и макияжем. Допивая вторую кружку кофе, Кристен сидела на подоконнике и смотрела на улицу.

      – Почему она так долго? Мы не опоздаем?

      – Гонки начнутся в пять часов вечера.

      – Тогда наоборот, мы приедем слишком рано, – разочарованно выдохнула Кристен.

      – Нет. Во-первых, нам нужно туда добраться. Это будет проходить за чертой города, на заброшенной гоночной трассе. Во-вторых, нам нужно успеть сделать ставки. Ты обязательно должна поставить на какого-нибудь красавчика-брюнета! У тебя же день рождения – тебе точно повезет!

      – Никогда не замечала за собой особой удачливости, – с сомнением протянула Кристен. – О, Нэйт приехала!

      Под окнами остановилась маленькая серебристая машинка.

      – Тогда идем, – Миранда поднялась с постели.

      Дорога заняла три часа. Нэйт без умолку болтала о Кларенсе, Миранда рассказывала последние сплетни, Кристен делилась своими соображениями