Капитан. Наследник империи. Виктор Дубчек

орки.

      – Тут у вас и орки есть? Полный набор.

      – Увы. Их посёлок стоит далее по дороге…

      Кави осёкся, свежим взглядом оценивая то, что назвал дорогой. Соотнести узкую лесную тропку, вяло огибающую Суров Холм, с некогда могучим торговым трактом, было решительно невозможно. Да и лес… это был тот же самый лес, вне всяких сомнений, но изрядно разросшийся, много более дикий и суровый, нежели запомнился принцу.

      – Моё отсутствие длилось всего лишь менее двух суток. Немыслимо, чтобы за столь краткий срок дорога пришла в подобное запустение…

      – Так пойдём проверим, – сказал Немец, – чего сидеть.

      – Сударь капитан, – возразил Кави, – я бы не стал удаляться от нашей цели. Тем паче приближаться к посёлку орков.

      – Тут же твоя земля – ты принц, нет?

      – Верно… однако орки Великой Варты живут по собственным законам и не особенно жалуют чужаков.

      – Варта – империя людей?

      – Безусловно.

      – И орки, живущие в людском государстве, считают людей чужаками?

      Кави развёл руками.

      – Они орки. Мы должны уважать их обычаи, понимать и принимать их такими, каковы они есть.

      – Когда это мы успели ещё и оркам задолжать… – пробормотал капитан, и принц почувствовал себя уязвлённым даже не тоном – хотя подобным тоном разговаривают с душевнобольными, – но этим уверенным личным местоимением.

      Ибо местоимение прозвучало как-то уж слишком лично.

      – Вот что, – сказал Немец, – огнестрел вам тут в новинку. Возьмём по «калашу», остальное прикопаем. Другой дороги в город твой всё равно нет, я так понимаю?

      – Увы. Во времена моей юности, до присоединения северных княжеств, эти места были куда менее обжиты, а дорога использовалась по большей мере лесорубами да охотниками. Городская знать выезжала сюда лишь для посещения гробниц.

      – Кладбище?

      – Гробницы. Курганы великих царей древности. Сейчас на том месте посёлок.

      – Вы построили посёлок на кладбище?!

      – Не мы – орки.

      – Вы позволили поселиться на собственном кладбище оркам?!

      Принц отвёл глаза и печально поджал уши.

      – Вот так, капитан, – пробормотал, видимо, потрясённый человек, – и у этих то же самое.

      Впрочем, он тут же всем телом встряхнулся, подобрался и перехватил предплечье оружейным ремнём.

      – Скажи мне вот что, принц: уши-то у тебя родные, не китайские?

      Кави уже довольно знал Немца, чтобы ни в малейшей мере не счесть себя оскорблённым.

      – Безусловно, сударь капитан. Я чистокровный эльф.

      – Тогда объясни мне, чистокровный эльф. Что это вроде как за драка на опушке?

* * *

      Край леса начинался ниже, там, где склон холма постепенно переходил в равнину.

      – Тихо… тихо, Кави. Мы пока просто поглядим.

      – Надо вмешаться, сударь капитан!

      Принц заметно нервничал, и Немец никак не мог понять причину.

      – Ну, не на нас же самих