Желание неистового графа. Вики Дрейлинг

на часы, она допила шерри и вернулась на кушетку. Несколько минут спустя дворецкий объявил появление Монтклифа. Вирджиния встала и безмятежно улыбнулась, хотя его приход ее страшил. Монтклиф отрастил животик и потерял значительную часть своих волос. Когда он вынул носовой платок и промокнул на лбу капли пота, она с трудом скрыла отвращение.

      – Монтклиф, какой сюрприз. Я не видела вас со дня смерти Филиппа.

      Она посылала ему письменное выражение соболезнования по поводу кончины брата, но он не ответил.

      – В Лондон меня привели печальные обстоятельства, – заявил он. – Впрочем, лучше сразу перейти к делу.

      За четыре года его прямолинейная манера общения не изменилась. Вирджиния уселась на диван и указала ему на стул. Он сел, и жилет на его животе натянулся с такой силой, что, казалось, пуговицы вот-вот отлетят.

      – В порядке ли ваша семья?

      – С ними все хорошо, а вот племянник вызывает опасения.

      – О?

      Вирджиния вспомнила, как подруга сетовала на трудный возраст Джастина. Ее собственные мальчики уже выросли, но в пору юношества слыли скандалистами.

      – Можете представить, как я себя почувствовал, когда друзья написали мне, что Джастин в Лондоне не имеет должного присмотра, – продолжал Монтклиф. – Моя невестка Лора сообщила мне, с некоторым опозданием, что везет его в Лондон. Я шокирован и уязвлен, что она не посоветовалась прежде со мной.

      Вирджиния усомнилась в его искренности.

      – Возможно, она сочла, что вы не ждете от нее этого, – предположила Вирджиния.

      Она знала, что сначала Лора не собиралась ставить его в известность, поскольку Монтклиф отказывался нести ответственность за своего подопечного.

      Он одернул свой тесный жилет.

      – Я опекун мальчика, и она не должна принимать решения без моего совета. Боюсь, с Джастином ей не справиться.

      – Я лично познакомилась с леди Чесфилд совсем недавно, хотя мы несколько лет переписывались. Она производит впечатление человека практичного и доброжелательного. Вы обсуждали ситуацию с ней?

      Монтклиф вздохнул.

      – Хочу вам кое-что сказать, что, наверняка, вас шокирует. Я никогда не думал, что Лора способна на такой обман.

      – Прошу прощения?

      Он сжал губы и произвел глубокий вдох.

      – У Лоры внебрачная связь.

      Вирджиния раскрыла рот. Только вчера вечером ее протеже утверждала, что ухаживания мужчин ее не интересуют.

      – Вы в этом уверены? – справилась она.

      – Да, – кивнул он. – Я застал ее наедине с этим повесой Беллингемом.

      Вчера на балу у Вирджинии Беллингем выпросил у нее адрес Лоры, чтобы вернуть фляжку Джастина. Вирджиния подозревала, что он рассчитывал завоевать Лору, но, поскольку он увидел ее вчера впервые, идея связи показалась ей маловероятной.

      – Возможно, вы неверно истолковали причину его визита к ней, – предположила она.

      – Уверяю вас,