Ритуал мечей. Морган Райс

выяснить, правда ли это. Если слух правдив, это все изменит, полностью изменит баланс в его власти. Если это оружие на самом деле существует, тогда все это – Андроникус, Совет – больше ничего не будут значить для него. В действительности же, вся Империи, наконец, будет принадлежать ему. Мысли об этом оружии было единственным, что поддерживало в Ромулусе уверенность, пока он поднимался по очередным ступенькам, проходил через другие огромные двери и, наконец, вошел в круглую комнату, в которой заседал Великий Совет.

      Внутри этих огромных покоев находился круглый черный стол прямо посредине с узким проходом для входа одного человека. За этим столом сидели члены Совета, в двадцати четырех черных одеждах – все старики с сединой в рогах и алыми глазами. Они были очень старыми. Ромулус чувствовал себя униженным из-за необходимости стоять перед ними, идти по этому узкому входу к столу в центре комнаты, оказаться в окружении людей, перед которыми он должен держать ответ; из-за того, что он вынужден поворачиваться в разные стороны, обращаясь к ним. Все оформление этой комнаты, этот стол были лишь очередной тактикой запугивания Андроникуса.

      Ромулус стоял в центре комнаты в тишине. Сгорая изнутри, он не знал, сколько времени прошло. Ему хотелось уйти, но он должен держать себя в руках.

      «Ромулус из Легиона Октакин», – официально объявил один из членов Совета.

      Ромулус повернулся и увидел тощего старика с впалыми щеками и седыми волосами, который смотрел на него своими алыми глазами. Этот человек был закадычным другом Андроникуса, и Ромулус знал, что он скажет что угодно, чтобы выслужиться перед Андроникусом.

      Старик прокашлялся.

      «Ты вернулся в Волусию с поражением. С позором. Ты осмелился прийти сюда».

      «Ты стал безрассудным и опрометчивым командиром», – сказал другой член Совета.

      Повернувшись, Ромулус увидел презрительный взгляд, брошенный на него с другой стороны круга.

      «Ты потерял тысячи наших людей в своих бесполезных поисках Меча, в своем безрассудном столкновении с драконами. Ты подвел Андроникуса и Империю. Что ты скажешь в свое оправдание?»

      Ромулус вызывающе смотрел на них.

      «Мне не за что извиняться», – сказал он. – «Поиски Меча были важным делом для Империи».

      Другой старик наклонился вперед.

      «Но ты не нашел его, не так ли?»

      Ромулус покраснел. Он убил бы этого человека, если бы мог.

      «Почти нашел», – наконец, ответил он.

      «Почти не считается».

      «Мы столкнулись с непредвиденными препятствиями».

      «Драконы?» – заметил другой член Совета.

      Ромулус повернулся к нему лицом.

      «Как ты мог быть таким безрассудным? – спросил член Совета. – «Ты на самом деле думал, что победишь?»

      Ромулус прокашлялся, его гнев все возрастал.

      «Нет. Моей целью не было убийство драконов. Я собирался найти Меч».

      «Но, опять же, ты его не нашел».

      «А