И никто не понимал в июле. Владимир Невский

не испытал восторга от такого предложения. Посторонние люди всегда создают проблемы. Даже если они и не пытаются что-то стырить, вопросы их, – как правило, идиотские, – доводят до раздражения самых флегматичных археологов.

      – Эльвира, не навязывайся, – подал голос мужчина, пригласивший Олега к столу. – Раскопки – дело тонкое. Зрители только мешают.

      – Хорошо, Слава, я одна поеду! Вы, кстати, собирались рыбки наловить. Сдержите уж своё обещание. Или хотя бы лодку надуйте.

      – Надуем. А ты съезди, порезвись, если Арнольд тебе машину доверит.

      После этой перепалки интерес к археологии иссяк; разговор перешел на житейские темы, и Олег, допив ароматный чай, попрощался с новыми знакомыми.

      – А вы дорогу покажете? – вкрадчиво спросила Эльвира. – Я ведь серьёзно. И вообще, я люблю степь. Я – одна из двух закопёрщиков этой поездки. Чихать мне на Ялту, Дубровник и прочие прелести цивилизации.

      – Степь? – с горькой иронией переспросил Олег. – Где вы увидели степь? Это её жалкие ошмётки, чудом не попавшие под нож трактора.

      – Да, но всё же степь. В Крыму, пожалуй, эти остатки – последние. Так как насчёт дороги?

      Олег объяснил, как добраться до лагеря.

      В это время нетерпеливый Андрей уже свистел во всю свою силу, созывая коллег на традиционное чаепитие.

* * *

      12 июля. 20.02

      К вечеру подул ветер. Видимо, природа устала от царившего более полумесяца покоя или затеяла испытание для прибывших дикарей. Лодку они накачали, но выйти в море не решались. Несмотря на погоду, Эльвира заплыла очень далеко. Сбегая по откосу к воде, Олег пересчитал приехавших. Трое лежали на песке, двое бултыхались возле самого берега, и лишь одна, самая смелая, Эльвира отважилась удалиться метров на двести.

      Появилась мёртвая зыбь. Лучшие пловцы среди археологов – Олег и Никита – с трудом одолели половину дистанции между берегом и Эльвирой. Но она уже плыла назад. В месте встречи Никита, не успевший понять, отчего его старший товарищ попёрся по такой волне в открытое море, восхищённо крикнул:

      – Да вы, девушка, наверняка из Одессы. Только там есть такие отчаянные.

      – Юноша, я наверняка не из Одессы, – ответила, слегка задыхаясь, Эльвира, – но тоже отчаянная. Советую плыть назад. Ветер уже северный, и он усиливается.

      Возле берега Олег не удержался от очевидного вопроса, пожелав узнать, почему друзья отпускают её в бушующее море и ничуть не беспокоятся о ней.

      – Они привыкли к моим заскокам. Скажу больше: если я утону, то кое-кто даже вздохнёт с облегчением.

      Взмахом руки Эльвира поблагодарила мужчин за «солидарность» и напомнила, что обязательно нагрянет к ним на раскоп. Никита смотрел на неё во все глаза; казалось, он влюбился в Эльвиру, хотя она была лет на пять-семь старше.

      – Как её зовут? Кто она? – набросился он на Олега, едва «отчаянная девушка» удалилась за пределы слышимости.

      – Потерпи до завтра. Я знаю о ней ровно столько же, сколько и ты.

      Ветер перестал быть ласковым.