Тайное дитя. Луиза Фейн

Думаю, мы с тобой заслужили по стаканчику лимонада.

      Они усаживаются возле Элинор, и она наливает из термоса два стакана белесого лимонада, точнее, подслащенной воды с лимонным соком, после чего подает их Мейбл и Роуз.

      – Впору освежиться, – говорит Роуз. – Спасибо.

      – Тебе понравилась прогулка? – спрашивает Элинор у дочки.

      – Мы не поймали ни одной бабочки, – надув губы, обиженно отвечает Мейбл.

      Сачок летит в траву.

      – Не расстраивайся. – Элинор гладит малышку по коленке. – Бабочки любят свободу. Они так красиво порхают над лугом. Смотри! Видишь красного адмирала?

      Она указывает на пролетающую крупную коричневую бабочку с красными полосками. Это место называют Лугом бабочек. Их здесь полным-полно, пока трава еще растет и в ней вспыхивают огоньки цветов. К концу августа это великолепие скосят.

      – Да. Точно адмирал. – Роза смотрит на воздушные пируэты бабочки. – Ты до сих пор сердишься на меня?

      – Я не готова обсуждать это сейчас, – быстро отвечает Элинор, глядя на Мейбл. – Не хочу портить замечательный день. Как только Эдвард узнает…

      Роуз вздыхает, сбрасывает шляпку и драматично ложится на спину.

      – Честное слово, Элли, ты становишься все более дремуче-старомодной и несносной.

      – Роуз! – не выдерживает Элинор.

      Мейбл дергается и роняет стакан с лимонадом. Жидкость попадает ей на платье, стакан откатывается в траву. Голова Мейбл наклоняется и тут же запрокидывается. Ее глаза закатываются, дыхание становится резким и прерывистым, а рот искривлен. Ее голова снова дергается.

      – Мейбл! – кричит Роуз, отодвигаясь и придерживая подол юбки, чтобы не замочить в лужице, появившейся сбоку от Мейбл.

      Мейбл не реагирует.

      Элинор встает, вытаскивает Мейбл из лужи и промокает влажную ткань салфеткой.

      – Это ты виновата! – бросает она Роуз.

      – Ничего подобного! Ты своим криком испугала бедняжку.

      Роуз садится, хватает тряпку, которой была прикрыта корзина для пикника, и собирает растекающуюся липкую лужицу.

      Мейбл очумело озирается по сторонам:

      – Она ушла?

      – Кто она, дорогая?

      Элинор крепко держит Мейбл, ощущая вес дочери. Мейбл изгибается, словно у нее нет сил держать голову прямо. По ее платьицу, от живота к коленкам, тянется темная мокрая полоса. Придется вернуться, чтобы переодеть ребенка. Как же она сглупила, дав мисс О’Коннелл выходной. А ведь няня хотела поехать с ними. Тогда можно было бы отослать ее домой вместе с Мейбл и не портить замечательный день.

      – Леди с огненными волосами, – отвечает малышка, оглядываясь по сторонам. В ее глазах странная пустота. – От нее так смешно пахнет.

      Элинор вопросительно смотрит на Роуз. Сестра пожимает плечами.

      – Крошка моя, я не понимаю, о ком ты говоришь, – отвечает Элинор. – Нас здесь только двое: Роуз и я. Идем, я отведу тебя домой и переодену.

      Мейбл осматривает