Тайное свидание. Аманда Квик

постараться уберечь ее от скандала.

      – Ага! Я так и знал! – Питер грохнул пустым бокалом о полированную поверхность стола и с торжеством в голосе воскликнул: – Значит, ты все-таки намерен последовать нашему с Салли совету и включить Августу Баллинджер в свой список? Ну согласись! И голову даю на отсечение, что она вскоре вытеснит всех остальных!

      – Просто поразительно, до чего весь Лондон озабочен моими матримониальными планами!

      – Это только потому, что вы, граф, избрали столь необычный способ выбора жены! Все слышали об этом списке, как и о требованиях к претенденткам. Я же говорил: по всему городу заключаются пари.

      – Да-да, я помню… – Гарри сосредоточенно изучал содержимое своего бокала. – А какое именно пари заключили в «Помпее»?

      – Десять фунтов, что ты до конца месяца попросишь руки Ангелочка.

      – Вообще-то я собирался просить руки мисс Баллинджер прямо сегодня.

      – Черт тебя побери! – Питер был явно потрясен. – Мисс Баллинджер! Но уж конечно не Клодии! Тебе наверняка кажется, что именно она могла бы стать превосходной графиней Грейстоун, однако поверь: дама с крылышками и нимбом вокруг головы не совсем то, что тебе нужно, – да и нашему Ангелочку нужен совсем другой муж, так что не глупи, Гарри.

      Грейстоун поднял брови:

      – А ты когда-нибудь видел меня в этой роли?

      Питер прищурился, потом на лице его медленно расплылась улыбка.

      – Нет, милорд, никогда! Значит, вот как обстоят дела? Что ж, превосходно! Просто превосходно! Ты ни о чем не пожалеешь.

      – Я совсем не уверен в этом, – печально возразил Гарри.

      – Ну хорошо, скажем так: тебе по крайней мере никогда не придется скучать. И ты действительно сегодня намерен сделать Августе предложение?

      – О господи, нет! Я собираюсь просить ее руки у сэра Томаса.

      На мгновение Питер смешался.

      – Но как же Августа? Мне кажется, в первую очередь тебе нужно спросить у нее самой, не так ли? Ей уже двадцать четыре, и у нее давно нет гувернантки.

      – Мы с тобой, помнится, пришли к согласию, что роль глупца не для меня. Так вот: я вовсе не намерен отдавать решение столь серьезного вопроса в руки представительницы нортумберлендской ветви Баллинджеров.

      Питер как будто снова смутился, потом лицо его просветлело и он расхохотался:

      – Я наконец понял! Желаю удачи, приятель. А теперь прошу прощения, но я должен заглянуть в два-три клуба – хотелось бы успеть кое с кем заключить пари. Полагаю, ты не усмотришь в этом государственной измены?

      – Нет, конечно, – пожал плечами Гарри, прекрасно знавший, как много порой зависит от успешной разведки.

      В тот же день, в три часа, дворецкий проводил Гарри в библиотеку сэра Томаса Баллинджера.

      Сэр Томас, человек весьма энергичный, несмотря на то что всю жизнь занимался исключительно классической филологией, сохранил и крепость мускулов, и сильные широкие плечи, но некогда светлые густые волосы посеребрила седина, а на макушке уже проглядывала лысина. Его отлично подстриженные