Зона Контакта. Андрей Ливадный

этого не обойтись? – нахмурился Бестужев.

      – Нет, – категорично ответил Стременков.

* * *Система Нерг. Вторая планета. Вечером того же дня…

      За куполом защиты сгущалась тьма.

      Мишель ждала отца на улице. День сегодня выдался неожиданно нервным, напряженным, насыщенным.

      «Не удалось пообедать, так хоть поужинаем вместе», – думала она, сидя на скамейке и глядя, как сгущается мгла, зажигаются первые огни освещения.

      Наконец открылись двери комплекса, на крыльце появились отец и Родион Бутов. Они спорили на повышенных тонах, и до слуха Мишель невольно долетали их фразы:

      – Я не могу так рисковать! «Прометей» останется тут!

      – Егор, но я ведь предложил тебе хороший альтернативный план! Лучшего ты все равно не придумаешь! Ну сам посуди – обыкновенный торговец с Рубежа, путешествующий с дочерью! Это не вызовет никаких подозрений! Ты ведь понимаешь, там нет наших торговых представительств. Мы никогда не забирались так далеко. Единственный способ собрать информацию, не привлекая внимания, – это действовать под прикрытием!

      – План хороший, не спорю! – резко ответил Бестужев. – За одним исключением!

      – А ты не горячись. Подумай. Безопасность я обеспечу. Корабль подготовим соответствующим образом. Обещаю не выходить за пределы действующей сети. Случись серьезные осложнения – «Прометей» сможет прибыть в течение пары часов!

      – Смени кандидатуру, тогда и поговорим!

      – А кого я тебе смогу предложить? Ты думай сейчас головой, а не сердцем! По ходу дела может открыться такая информация, что не всякому доверишь! Это-то ты понимаешь?

      Бестужев заметил дочь, нахмурился.

      – Завтра с утра обсудим, – понизив голос, ответил он.

      …

      – Пап, что еще стряслось? – Мишель взяла отца под руку.

      – Эшранги начали действовать, – нехотя ответил Бестужев. – Эшор понял, что мы не имеем отношения к таинственному кораблю. Он увел свою родовую эскадру. Надеется опередить нас в поисках.

      – Тогда почему ты против старта «Прометея»? – спросила Мишель, пока они шли по аллее к небольшой полянке, где сервы в уединенной беседке накрыли для них стол.

      – Это оголит Рубеж. У Эшора повсюду соглядатаи.

      – Но он же наш союзник!

      – Не будь наивной. При таких ставках эшранги пойдут на любые меры.

      – Да, но Павел Аркадьевич ведь ясно сказал: определить источник данных будет нелегко! Если я правильно поняла, то у эшрангов нет власти в тех секторах, где был принят сигнал? – Она поднялась по ступенькам, вошла внутрь беседки и села в кресло за сервированным столом.

      Бестужев последовал ее примеру, затем вдруг движением руки сформировал голографическую карту отдаленных регионов межзвездной сети, о которых шла речь.

      Мишель увидела сотни утраченных маршрутов, ветхие узловые станции, сбойные врата. Сплошь – алые маркеры. Задворки обитаемых миров, где нет власти.

      – Давно хотела спросить, почему мы не исправим положение?

      – Мы