Обратная сторона Власти. Виталий Зыков

на лицо. В руках – пугающе худых и тонких – ребёнок укачивал плетёную куклу, подобную тем, что лежали на алтаре перед входом в крепость.

      – Девочка, ты что, заблудилась? – немного растерянно спросил Малк.

      Малышка, не поднимая лица и не прекращая своего занятия, покачала головой.

      – Нет? А что тут тогда одна делаешь?

      – А я не одна. Я маму жду, – пропищала девочка голоском столь слабым, что невольно возникало желание обогреть её и защитить.

      Ну или как минимум вытащить из сырых развалин и накормить.

      – И давно ждёшь? – подозрительно уточнил Малк.

      – С утра. Как проснулась, так и жду, – с каким-то взрослым смешком ответила девочка и остро глянула из-под чёлки.

      Лицо у неё было удивительно некрасивое для маленького ребёнка. С какими-то по-взрослому крупными, рублеными чертами, словно бы нарушающими все каноны красоты. Большего рассмотреть не получилось – малышка вновь склонилась над куклой.

      – Как проснулась… А живёшь где? У дяди Руфа, в доме внизу? Может, тебя туда отвести? – продолжил допытываться Малк, которому происходящее отчего-то нравилось всё меньше и меньше.

      Девочка снова покачала головой.

      – Опять нет? А где тогда? – упрямо уточнил Малк.

      И тут же получил в ответ неожиданно звонкое:

      – Здесь! Но где именно, я тебе не скажу. Ты чужой и пахнешь плохо!

      После чего ребёнок вскочил и, прижимая к груди игрушку, ринулся к ранее незамеченному Малком пролому в западной стене здания. Пара секунд, и вот она уже пропала с глаз. И лишь отдаляющаяся песенка говорила о том, что девочка Малку не привиделась.

      Впрочем, он её и не пытался преследовать. Вместо этого он осторожно понюхал своё плечо и тотчас недовольно дёрнул уголком рта – запашок действительно был не очень. Хотя с другой стороны, после стольких дней в дороге как может быть иначе? На кораблях с банями как-то не очень.

      – Сама-то ты хорошо пахнешь?! – фыркнул он и проследовал к чистому от травы и крупных обломков участку внутри здания.

      Скинул вещи, посадил рядом марионетку и тут же занялся созданием Защитного Круга: расчистил землю ногами, достал проклятый нож с бечевой. Если уж ему предстояло спать в таком месте, то к этому хотя бы стоило правильно подготовиться…

      Правда, много времени у него это не заняло – сказывался большой опыт. И, едва освободившись, Малк тут же отправился изучать форт. Рассчитывая не столько найти острую на язык девчушку, сколько разобраться до темноты с тем, что здесь вообще происходит.

      Сначала обошёл выбранное под ночёвку здание по кругу, затем свернул к остаткам явно хозяйственных построек в дальней части двора. Везде всё было одинаково – запустение, хаос и разруха. То здесь, то там взгляд натыкался на следы старых боёв. Пережив штурм Школы, Малк уже имел некоторое представление о последствиях применения мощных чар. И теперь со всей определённостью мог сказать – в той давней битве сражающиеся злоупотребляли