И однажды они постучатся. Джеймс Хедли Чейз

он.

      – Сколько я тебе плачу, Джонни?

      – Двести долларов в неделю.

      – Да… именно эту сумму назвал мне Энди… Значит, двести долларов? И ты доволен?

      – Я доволен, – спокойно ответил Джонни. – Я думаю, что мне платят по заслугам.

      Массино смотрел на него, опустив веки.

      – Другие так не думают. Они не перестают хныкать, выклянчивать прибавки. – Он выпил глоток виски и помолчал. – Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан. Если бы не ты, то меня уже давно не было бы здесь со всеми этими дурацкими книгами. Видишь, я не забыл. Трижды, да?

      – Да, трижды.

      Массино покачал головой:

      – Хорошая работа. – Снова продолжительное молчание. – Если бы ты пришел ко мне два или три года назад и попросил прибавки, я бы тебе ее дал. – Горящий кончик сигары повернулся в сторону Джонни. – Почему ты этого не сделал?

      – Я только что вам уже сказал, мистер Джо. Я считаю, что мне платят по заслугам, я не так уж и много делаю…

      – Ну, хорошо… Ты ладишь с Сэмми?

      – Прекрасно.

      – Он ненавидит свою работу, а?

      – Она ему нужна, чтобы зарабатывать кусок хлеба.

      – Это верно. Я задумал перемены. Есть парни, которые жалуются, а времена меняются. Есть люди, которым не нравится, что один и тот же человек собирает деньги. Я хотел бы знать твое мнение: как ты думаешь, следует его заменить?

      Джонни быстро подумал. Сейчас был неподходящий момент защищать кого-либо, даже если речь шла о Сэмми. Через шесть дней, если только все сложится удачно, у него будет 150 тысяч долларов, спрятанных в укромном месте.

      – Уже десять лет я работаю с Сэмми, – ответил он безразличным тоном. – Это моя работа, мистер Джо, и я буду делать ее с любым другим.

      – Я намереваюсь сделать полную замену, – заявил Массино. – Тебя и Сэмми. Десять лет – это много. Сэмми умеет водить машину?

      – Разумеется. В юности он был механиком и работал в гараже.

      – Да, мне об этом говорили. Как ты думаешь, ему понравится работать у меня шофером? Это очередная идея моей жены. Она утверждает, что нехорошо водить самому машину и надо иметь шофера в униформе.

      – Вы можете у него спросить, мистер Джо.

      – Поговори с ним, Джонни. Сколько он зарабатывает?

      – Сто долларов.

      – Хорошо. Скажи ему, что он будет получать сто пятьдесят. Договорились?

      Снова продолжительная пауза. Джонни ожидал, когда ему сообщат о его судьбе.

      – А теперь о тебе, Джонни. Ты видный человек в этом городе. Люди знают и ценят тебя. У тебя хорошая репутация. Тебе нравится заниматься игровыми автоматами?

      Джонни напрягся. Он ожидал всего, но только не такого предложения. Вот уж чем он не хотел бы заниматься.

      В течение последних пяти лет игральными автоматами у Массино занимался Барни Шульц, толстый, пожилой мужчина. Он часто заходил к Джонни и жаловался на свою жизнь. Он-то и рассказывал ему, как его «достает» Энди Лукас, когда доходы с автоматов не достигают установленной цифры. Для Барни эта цифра еженедельных доходов была абсолютно нереальной. Он вспомнил плачущего Барни, его слова: