Шпаги и шестеренки (сборник). Владимир Аренев

понадобятся два свидетеля на церковной церемонии.

      Вячеслав Бакулин

      Андромеда для андромеха

      Ире и Антону

      В безбрежности неба,

      в бескрайности ясной пустыни

      Сражались лишь птицы

      и гибли лишь птицы доныне.

«Песнь о Нестерове»(журнал «Искры». № 35. Сентябрь 1914 г.)

      – Это просто возмутительно, сэр.

      Густые брови сэра Уильяма Фрэнсиса Кларенса Гастингса, 15-го графа Хантингдона и Пятого Морского лорда[1] Адмиралтейства, изумленно ползут вверх. Он даже подается вперед, привстав с кресла и упершись обеими руками в палисандровую столешницу. Для Его лордства, славящегося невозмутимостью и выдержкой в любой ситуации («Когда при Ватерлоо одному из генералов Веллингтона вражеское ядро оторвало ногу, и герцог воскликнул: «Мой бог, сэр, да у вас, кажется, нет ноги!», тот ответил: «Увы, сэр, боюсь, что вы правы!» И лишь потом этот истинный образец офицера и джентльмена позволил себе упасть с лошади и потерять сознание!»), – поведение неслыханное.

      – Милорд, я сожалею, если что-либо сказанное или сделанное мною…

      – Не извольте перебивать, сэр.

      Разумеется, сэр Уильям не повышает голоса. Букингемский дворец или заваленное трупами поле боя, горечь поражения или триумф победы – тон его одинаково ровен. Только вот от этого спокойствия порой веет полярным холодом, а взгляд лорда бывает тяжел, словно паровой молот.

      – Итак, правильно ли я вас понял. Находясь в отпуске, вы отдыхали во Французской Северной Африке?

      – Не совсем так, милорд. В соответствии с приказом Адмиралтейства я совершал экспериментальный беспосадочный перелет с Сицилии в Тунис.

      В глазах цвета дуврских волн мелькает тень интереса:

      – Вот как? «Бристоль Скаут», я полагаю?

      – Так точно, милорд. Цельнодеревянный одностоечный биплан с тянущим винтом. Ротативный мотор «Гном» мощностью восемьдесят лошадиных сил.

      – Благодарю, я помню. И что же, приказ был отдан непосредственно вам?

      – Никак нет, милорд. Я вызвался добровольцем и действовал инкогнито. Под видом британского спортсмена-любителя – состоятельного и немного эксцентричного.

      – Надо полагать. Сомневаюсь, чтобы член Тройственного союза позволил офицеру Антанты подобные эксперименты. Даже если учесть итальянскую осторожность и то, что этот офицер – британец[2].

      – Вы совершенно правы, милорд.

      Пальцы сэра Уильяма выбивают короткую дробь по лежащей перед ним кожаной папке с документами. Взгляд скользит по батальному полотну кисти Кармайкла[3] на стене и вновь возвращается к собеседнику.

      – Продолжайте.

      – Слушаюсь, милорд. Полет прошел успешно, но при посадке мой аэроплан получил повреждение.

      – Это произошло вследствие вашей ошибки?

      – Никак нет, милорд. Вследствие особенностей ландшафта. Занесенный песком камень, милорд.

      – Положим. Дальше.

      – Кроме

1

Начальник Королевской военно-морской авиаслужбы Великобритании.

2

Италия, не способная противостоять военному флоту Великобритании, официально уведомила Германию и Австро-Венгрию об отказе в военной помощи союзникам в случае английской агрессии.

3

Джон Уилсон Кармайкл (1800–1868) – британский художник-маринист.