Чёрный король. Антон Грановский

это стало нормой.

      – Времена изменились, – сказал старый клоун, стирая с лица грим. – Люди очерствели душой. Их смешит только чужое горе. Сколько мы заработали?

      – Двести рублей, – ответил мальчик.

      – Не густо. Если дела и дальше пойдут подобным образом, нам с тобой придется сесть на строжайшую диету.

      – Все не так плохо. Просто сегодня нам не повезло.

      – Ты думаешь? Что ж, может быть. Возможно, я слишком мрачно смотрю на вещи. Вероятно, я старею. Кстати, этот номер с ножом мне очень не понравился. Прошу тебя, никогда так больше не делай.

      – Они могли вас убить, – возразил мальчик.

      – Ерунда. Люди не так страшны, как кажутся. Они напускают на себя воинственный вид, чтобы скрыть за ним свои страхи и свою растерянность.

      Они сидели в темной подворотне, рядом с мусорными баками. Неподалеку дремал, завернувшись в газеты, старый бомж. Клоун тяжело вздохнул и хотел еще что-то сказать, но вдруг осекся и прислушался.

      – Что это? – быстро спросил он. – Ты слышишь?

      Мальчик слышал. По переулку кто-то шел – торопливо, почти бегом. Шаги приближались.

      – Мне это не нравится, – пробормотал старик. – Пригни голову и спрячься за бак.

      Едва они успели спрятаться, как из-за угла вынырнул человек, одетый в дорогую кожаную куртку. Под мышкой у него белел пластиковый пакет. Мужчина шел так стремительно, что запыхался. Он был бледным как полотно. Шагая, мужчина то и дело оглядывался, словно его кто-то преследовал.

      Мальчик хотел что-то сказать, но клоун закрыл ему рот ладонью.

      Мужчина тем временем поравнялся с мусорными баками. Тут он замедлил ход и швырнул сверток в один из мусорных баков. Затем пугливо оглянулся и заспешил дальше. Пройдя еще несколько шагов, он завернул за угол и исчез.

      Некоторое время клоун молчал, потом угрюмо пробормотал:

      – Хотел бы я знать, что все это означает.

      В ту же секунду за углом громыхнул выстрел, и кто-то громко вскрикнул.

      Мальчик вырвался из цепких рук клоуна и бросился к мусорному баку.

      – Остановись! – воскликнул клоун. – Не надо!

      Мальчик его не послушал. Он перегнулся через борт и достал сверток незнакомца. Сунул руку в пакет и вынул довольно толстую пачку бумажных листов. Листы были старые, грязные, пожелтевшие, более того – они были склеены, так сильно склеены, что когда мальчик хотел снять верхний лист, он лишь надорвал его.

      – Что это? – спросил старый клоун.

      – Какие-то документы, – сказал мальчик. – Если они останутся у нас, мы можем вернуть их за вознаграждение.

      – Мне это не нравится, – произнес клоун. – Брось их обратно в бак!

      Мальчик прижал пачку к груди и угрюмо покачал головой. За углом послышались громкие голоса, и голоса эти приближались.

      – Надо уходить! – тихо воскликнул клоун. – Уйдем через подвал! Хватай сумку!

      Мальчик не заставил себя просить дважды. Он поднял с земли холщовую сумку, сунул в нее пачку листов, набросил сумку на плечо, и оба артиста – старый и юный – заспешили к подвалу. Оба были худы и с легкостью пролезли в подвальное