Школа на краю света. Драконий дар. Юлия Архарова

права в своих подозрениях, и подарок сделал Рик?..

      Я оделась так же, как и на прошлый бал, – в чёрное форменное платье. Вновь уложила волосы в высокую причёску и вдела в уши бабушкины серьги с изумрудами.

      – Спасибо, – улыбнулась я. – И не беспокойся, даже если бы ты прислал платье, я бы его не надела.

      – Почему?

      – Не хотела бы чувствовать себя обязанной. Да и не те у нас отношения, чтобы я могла принять столь дорогой подарок.

      Марк посмурнел. Кажется, фраза про отношения пришлась ему не по душе. Впрочем, он тут же усмехнулся и сказал:

      – Я и забыл, какая ты…

      – Щепетильная?

      – Гордая, – поправил меня он.

      Что правда, то правда. Если бы смогла умерить гордыню, жилось бы гораздо легче. Но тогда пришлось бы забыть, кто я, чему учили с детства, отказаться от многих принципов. Тогда бы я просто перестала быть самой собой.

      – Но ведь ты не стесняешься? – лукаво спросила я. Крутанулась на месте и сделала несколько движений, пытаясь изобразить один из чонрэйских танцев. – У меня не самый подходящий наряд для бала.

      – Да Хэрг с этим платьем! Поверь, сегодня мне будет завидовать половина парней.

      – А меня ненавидеть все девчонки.

      – Боишься? – вскинул бровь Марк.

      – Разве что са-а-амую малость, – насмешливо протянула я и тут же спросила: – А Хэрг – это кто?..

      Что-то крутилось в голове, но вспомнить я не могла.

      – Чудовище. Оно обитает в глубинах на юге архипелага.

      Ах, вот оно что! Теперь я припомнила, что в Лоссайе поклонялись морскому чудищу.

      – То есть он реально существует? Это не миф?

      – Как сказать, – пожал плечами Марк. – Сам я его не видел. Но раз в год Хэргу приносят в жертву девушек.

      Идея – в случае неудачи в империи переселиться на Лоссайские острова – перестала казаться такой уж замечательной.

      Про человеческие жертвоприношения мне доводилось лишь в книгах читать. Я думала, что подобные традиции остались в далёком прошлом.

      – И… много?

      – Вроде троих в год. Когда-то давно жертвы приносили повсеместно, но сейчас только на Осне, Кайне и Сайхе. Впрочем, на других островах Хэргу тоже приносят дары – где-то животных, где-то накрывают для морского чудовища стол, где-то дарят цветы… Чем дальше на север, тем более скупые подношения.

      Значит, только южные острова стоит обходить стороной.

      – И Хэрг не гневается, если не получает девушек?

      – Я вообще не уверен, что он существует. Жертвоприношения – это пережиток древности. Суеверия. Подношения оставляют на берегу перед началом сезона штормов. Жертв привязывают к скалам. Конечно, море всегда забирает своё.

      И правда, похоже на суеверия. Хотя кто знает? Несколько месяцев назад я считала драконов сказками. Впрочем, я до сих пор имела весьма смутное представление о чонрэйских змиях…

      Так, за разговором, мы незаметно подошли к залу.

      Стоило шагнуть в широкий проём, как я замерла, наслаждаясь невиданным зрелищем.

      Вроде всё то