. Так же, как, допустим, к непогоде. Неприятно? Несомненно, но что ж тут поделаешь? Приходится терпеть, потому что так устроен мир. Первое знакомство и попытка завязать с ней какие-то дружеские соседские отношения закончились матом и беспричинными оскорблениями в адрес новых соседей. Молва о её несносном характере тут же распространилась по дому, и желающих испытать на себе её жуткий характер, больше не нашлось. Взрослые старались не разговаривать с ней, и, если вдруг встречались на улице, усердно и весьма неумело делали вид, что глубоко погружены в свои мысли и ничего вокруг не замечают. Дети же поступали куда проще и бесхитростней. Завидев лютую соседку, просто убегали куда-подальше. Чаще всего дети реагируют на злых людей, преследуя и изводя их обидными словами, но по отношению к Марии Ивановне этого не происходило, хотя прозвище ей придумали немедленно. Узнав, что муж Марии Ивановны подводник, кто-то за злобность и непредсказуемость сравнил её с барракудой. Так и прилипла эта кличка, потому что и немного сухопарая фигура, и поведение вполне соответствовали повадкам хищной рыбы. Непонятно только, откуда совершенно не связанные с морем люди могли что-то знать о таинственной рыбе барракуде, но кто-то знал. Если же исходить из логики людей сухопутных, то, скорее всего, её можно было сравнить, с одной стороны, со старым козлом, нападавшим на всё, что движется в пределах досягаемости без всякой на то причины, а с другой, с орлицей, яростно нападавшей на противника, старавшейся при этом угодить своим острым как орлиный клюв словом, как говорится, не в бровь, а в глаз. Больше всего настораживала и даже пугала её осведомлённость о каких-то интимных моментах личной жизни соседей, совершенно не подозревавших, что источником этих секретов были они сами. Мария Ивановна, в связи с частым отсутствием мужа, купила ноутбук, прошла обучение на краткосрочных курсах для престарелых и погрузилась в безбрежный океан полуправды, безграмотности, бесстыдства, скудоумия, зависти и множества других человеческих пороков, выставляемых в виртуальном пространстве напоказ. Там-то она и познакомилась со всеми неприглядными аспектами жизни соседей. Именно это несоответствие внешнего приличия и внутренней распущенности, а также немалый горький жизненный опыт и явились причинами, заставившими вступить на тропу войны. Её отчаянно боялись. Боялись и взрослые, и дети, и всячески избегали встреч с недоброго нрава соседкой. В хорошую погоду таких встреч избежать было невозможно, так как Мария Ивановна частенько восседала на скамейке при входе в подъезд, лузгая семечки и сторожа входящих и выходящих соседей. И каждому, и ребёнку, и взрослому, доставалось от неё какое-нибудь нелицеприятное замечание. Большинство молча проходили мимо, но порой у некоторых соседей, вернее сказать соседок, терпения не хватало, и тогда разгорался скандал, который издали можно было принять за ожесточённый собачий лай. Но такое случалось редко, потому что победить Марию Ивановну в словесном противоборстве было невозможно. Кухню она превратила в наблюдательный пункт. В дни непогоды частенько устраивалась у окна и проводила там какое-то время, внимательно наблюдая за происходящим. И никому даже и в голову не приходило, что таким образом женщина спасалась от одиночества и отчаяния.
Здесь нам кажется важным попытаться объяснить причины, по которым она возненавидела весь белый свет, так как подобные характеры рождаются не на пустом месте. Для этого должны быть веские основания, о которых мы сейчас и расскажем.
Итак, выйдя замуж за молодого лейтенанта-подводника, она уже в девятнадцать лет оказалась одна одинёшенька в далёком и неуютном во всех отношениях северном военном городке, в такой же неуютной и холодной комнате офицерского общежития. Муж Николай, получив назначение и прибыв вместе с молодой женой к месту службы, был направлен на одну из подводных лодок, и буквально через неделю ушёл в дальний поход. Холодная дождливая осень подходила к концу, и предстояла долгая заполярная зима с её пронизывающими ледяными ветрами, поэтому вся жизнь молодой лейтенантши сконцентрировалась в одной маленькой, обшарпанной, продуваемой северными сквозняками комнате. Выросшая в семье потомственных интеллигентов, девушка имела весьма поверхностные знания о том, что должна знать любая замужняя, да и незамужняя, женщина. Вернее сказать, не имела об этом никакого понятия вообще, так что даже приблизительно не представляла, каким образом надо утеплять жилище. Заботливые родители воспитывали дочь согласно своим принципам, весьма далёким от ведения домашнего хозяйства, поэтому единственное, что хорошо умела делать Маша, это готовить. Бабушка научила. Но готовить было некому. Вместо романтической любви с цветами, ахами и охами, её ожидало бесконечно долгое одиночество в холодной комнате. А тут ещё полярная ночь, чёрным глазом выглядывавшая из-за угла. И Маша затосковала. А кто бы такому обрадовался?
Первое более близкое знакомство с соседями по общежитию оказалось роковым. Через неделю после расставания с мужем её пригласила в гости соседка Надя, супруг которой вернулся из долгого похода в море. Такие события всегда отмечались бурно и широко. Не знавшая местных обычаев Маша с радостью согласилась. Во время застолья её природная открытость и наивность были восприняты одним из подвыпивших лейтенантов как признак лёгкой доступности, чем он и возжелал тотчас же воспользоваться. Напросившись
