Секрет пропавшей дамы. Флориан Бекерхоф

На зелёном ковре остались отпечатки мокрых лап.

      – Мы должны затопить печку, – слабым голосом сказал господин Локон и неуверенными шагами пошёл за собакой.

      Хорн тут же подлетел к полке, где лежали спички, и принёс их к печке. Никель спустилась с подоконника по шнуру портьеры и тоже прибежала на помощь – она набрала древесных щепок. Господин Локон с трудом присел на корточки и открыл дверцу. У него так тряслись руки, что он истратил шесть спичек, прежде чем поджёг щепки! Потом старый сыщик положил на них дрова.

      – Вы ужасно замёрзли! – воскликнула Никель. – Вам нужно выпить чаю!

      – Или чашечку крепкого кофе! – добавил попугай.

      – Сначала надо позвонить фрау Перламутр, – сказал господин Локон. Он рухнул наконец в своё кресло, даже не сняв меховое пальто. Дрожащими пальцами старый сыщик так и не сумел набрать номер, а потом и вовсе уронил трубку и заснул.

      – Господин Локон! Не спите! – крикнула Никель, но не сумела его разбудить: так старый детектив утомился от непривычной нагрузки. Они сами должны позвонить фрау Перламутр! Вот только трубка старого телефона была слишком тяжёлой для попугая и морской свинки. Поэтому им помог Вислоух. У пса стучали зубы от холода, но он сумел взять трубку в пасть и положить на столик. Потом Никель отыскала нужный номер в телефонной книге и набрала его. Хорн уселся возле трубки и приготовился к разговору, но они услышали лишь долгие гудки: ТУ-У-У… ТУ-У-У… ТУ-У-У… и снова ТУ-У-У…

      – Уже тридцать два гудка! – воскликнула Никель.

      – Тридцать три, – поправил её Хорн. – Вот уже тридцать четыре!

      Потом внезапно начались короткие гудки: ТУ, ТУ, ТУ, ТУ, ТУ…

      – Тридцать пять… тридцать шесть… тридцать семь… Клянусь всеми акулами и осьминогами, я просто не успеваю считать! – воскликнул Хорн.

      – Значит, она не берёт трубку, – сказала Никель. – Ещё это может означать, что фрау Перламутр сама разговаривает с кем-то или что её нет дома.

      – Ерунда какая! Её нет, и она в то же время разговаривает с кем-то? – воскликнул Хорн. – О чём думают эти люди?

      – Она права, – тихо сказал господин Локон. Оказывается, старый сыщик снова проснулся. – Если слишком долго держать трубку, начинаются короткие гудки, как будто номер занят. Значит, фрау Перламутр нет дома или она не может подойти к телефону.

      Вислоух часто дышал, высунув язык, потому что чувствовал, что с его любимой фрау Перламутр что-то случилось. А Хорн думал о коротких и длинных гудках, потому что хотел научиться понимать и телефонный язык.

      – Вы имеете в виду, что с ней могло что-то случиться? – спросила наконец Никель. – Тогда нам надо обратиться в полицию!

      – Нет, Никель, пока ещё рано, ведь фрау Перламутр всего лишь не подходит к телефону. Для начала я должен сам узнать, в чём дело: нужно съездить к ней, – вздохнул господин Локон.

      – Вы слишком слабый, – возразила Никель. – Это… это мы должны слетать к фрау.

      – Мы? В такую погоду? – проскрежетал Хорн. – Ни за что! Я попугай, а не полярная сова!

      – Да,