В пасти дракона. Александр Красницкий

войска братаются с этим сбродом, против которого власти не предпринимают никаких мер, и как будто даже одобряют его выходки, оставляют их безнаказанными. Прошли слухи, что начались уже избиения отдельных европейцев, что после разрушения боксёрами железнодорожных станций европейцам-инженерам, жившим по линии железной дороги, приходилось с оружием в руках отстаивать свою жизнь. Говорили о частых перестрелках, в особенности с «большими кулаками», как здесь, с английской лёгкой руки, стали называть и-хо-туанов; рассказывали об убийствах миссионеров в Бао-Дин-Фу, где некоторые из них были даже зверски замучены. Всё это способствовало общему возбуждению, но всё это скрывалось под маской искусственной беспечности.

      – Куда только смотрят адмиралы! – говорили в порт-артурских кружках. – Разве трудно перебросить десанты к Таку? Оттуда по железной дороге всего полсуток езды до Пекина. Две-три сотни казаков, пехоту им на поддержку, вот и будет весь этот сброд разогнан… Только время упускают…

      – Да что же поделать, если из Пекина никаких просьб о помощи нет?

      – Может быть, там ослепли все? Не видят, что творится?

      – Да, движение не шуточное! Это не то, что было прежде.

      Николай Иванович прислушивался ко всем этим разговорам.

      Он уже успел выхлопотать себе назначение в передовой отряд Анисимова и знал, что если войска будут двинуты, он будет с ними. С этой стороны молодой человек был спокоен. Мучила его только одна неизвестность об участи семьи Кочеровых.

      Но вот его томление наконец получило некоторое удовлетворение…

      Однажды вечером, когда Шатов был в офицерском собрании, ему подали телеграмму. Он, то бледнея, то краснея, вскрыл её и впился глазами в её содержание. Лицо его вдруг окаменело, невольный стон вырвался из груди. Телеграмма была от Василия Ивановича Кочерова. И содержала следующее:

      «Приезжай, пока ещё можно, немедленно! Елена пропала без вести»…

      Листок выпал из рук молодого человека, он почувствовал, как дыхание спёрлось в груди; в глазах потемнело, голова пошла кругом. Он был близок к обмороку.

      Товарищи встревожились.

      – Шатов, что с вами? – окружили они его. – Какое известие вы получили?

      Николай Иванович только жестом мог указать на телеграмму. Её подняли и прочитали.

      – Да ведь это ваша невеста? Вот горе-то! – послышались соболезнования.

      – Успокойтесь, Шагов, будьте мужчиной, полноте! Скоро мы все пойдём и выручим вашу невесту!

      Тяжким усилием воли Николай Иванович овладел собой.

      – Благодарю вас, господа! – довольно твёрдо сказал он. – Да, мы пойдём. Но найдём ли мы её?

      – Найдём, найдём! – как-то однако неуверенно отвечали ему.

      Всем было ясно, что пойти, прийти – это было одно дело, а найти пропавшую – совершенно другое.

      Вдруг появление одного из офицеров, близких к контр-адмиралу Алексееву, начальнику Квантунской области, отвлекло общее внимание от Шатова. Все поняли,