Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты. Юрий Кузнецов

я слышал о камнях, танцующих в полночь, – добавил Баллад.

      Так, за разговорами, экспедиция незаметно добралась до места, где, со слов разведчиков, сейчас находились живые камни.

      Смеркалось! Погода заметно переменилась к худшему. Солнце скрылось за тучами, стало темно, ветрено и зябко.

      Пора было разбивать лагерь и останавливаться на ночлег. От реки берег уже начал заволакиваться лентами ночного тумана. Он захватывал долину несколькими воздушными эшелонами, слой над слоем, окутывая её полупрозрачным и призрачным саваном.

      Пока гравилаты ставили палатки, помощник Аграната развел костёр, разогрел еду и приготовил чай. Перекусив, вся наша интернациональная компания, состоящая из агара, баллана, гнома и уида, уютно расположилась вокруг костра. Тут же поблизости развалился на траве и тигр. Его, ставшего всеобщим любимцем, тоже накормили, как попросту говорят, от пуза. Какая уж тут ночная охота, на которую он было собирался!

      Все разговоры, конечно, вновь закрутились вокруг живых камней. Сейчас, под черным, затянутым плотными облаками небом, в окружении зыбких многослойных полос тумана, собеседники чувствовали себя не в своей тарелке. И это несмотря на то, что они были надёжно защищены двумя кольцами охраны. Ближний круг составляла гвардия агаров, а дальний, уже за палатками, – команда балланов.

      Им стало бы совсем неуютно, а, может быть, даже и жутко, если бы они знали, что всего в нескольких сотнях метров от них за туманом спрятался целый ансамбль живых камней: тридцатиметровый Большой круг из семидесяти семи скал и курган Шепчущий Рыцарь Гео’Рг. На кургане, как на боевом коне, восседал Королевский Камень Е’Гор.

      «Гео», это – земля, «Рг «– род Георгов, «Гор» – от слова гора, а «Е «– сокращение титула «Его величество». Так расшифровывало тайные имена Шепчущего кургана и Королевского камня их каменное окружение.

      Причиной их исхода из-под земли был заклятый враг – Неугасимый огонь, который сумел выдавить за пределы недр, под угрозой быть переплавленными в магму, своих извечных соперников в борьбе за власть под землёй. На этот раз не повезло живым камням. Но бывало, что и камни одолевали огонь. Тогда огненная лава во все лопатки удирала наружу через жерла вулканов, остывая на бегу и каменея. Камни не подозревали, что новой стычкой, считай, на ровном месте, они обязаны змею. А то бы Голду не поздоровилось, попадись он на узенькой дорожке. Сам бы живо окаменел!

      Вот так эта невидаль оказалась в низовьях Тёмной реки, на южных рубежах империи Балланагар. Если говорить честно, ни курган, ни камни сначала не удостоили своим вниманием каких-то там букашек, копошащихся в долине. А главный их противник Глуа не показывался им на глаза.

      Враг не дремлет

      Сидящие у костра были удивлены не живыми камнями, а совсем-совсем другим. Сначала до них стал доноситься еле слышный шелест, как будто ночной ветер тронул листву деревьев, которых поблизости и в помине не было. Потом послышался тихий робкий шёпот, сопровождающийся