.

Иначе – верная гибель не только самого гнома, но и доверчиво следующих за ним спутников!

      В подземном лабиринте столько закоулков, узких расселин, извилистых лазов! Столько опасностей подстерегает смельчаков на трудном пути: глубокие каменные колодцы; тупики с отравленным воздухом; коридоры, каменные своды которых постепенно уходят под воду подземного озера.

      Феом вдруг резко остановился. Он почувствовал впереди пустоту: просто уступ или колодец?

      Гном осторожно ощупал стену, пол перед собой, бросил вниз камешек. Разведчик подал о себе весточку слабым всплеском только через несколько секунд. Куда же идти дальше?

      – А что это за переливы золотисто-зелёных искорок? – поинтересовалась Аида, прервав задумчивое молчание гнома. – Может быть, драгоценные камни?

      – Ходят легенды, что они указывают на наши сокровищницы! – ухмыльнулся в бороду Феом. – Но добыть сокровища не так-то просто. Нужно знать заветное гномье слово!

      – Стоит только взять эти драгоценные искорки в руки и вынести на свет, как они превратятся в осклизлые комочки земли, – продолжил он. – Это – пещерный мох, пронизанный тончайшими зеленоватыми ростками. Роднит его с драгоценными камнями только то, что свет, который они излучают, не их собственный! Микроскопические линзочки мха собирают весь падающий на него свет, даже тот, который не различим человеческим глазом, преломляют его и узкими лучиками направляют наружу. Они-то и создают таинственные зелёные огоньки на стенах пещер.

      – Значит, где огоньки, там – стена? – сделала свой вывод девочка. – Видите, есть всё-таки ото мха польза!

      Подойдя поближе, чтобы потрогать мох руками, любопытная девчонка обнаружила прямо под стеной узкий карниз, шириной в две её ступни.

      – Можно попробовать пройти по нему. И высота позволяет! – обрадовался гном. – Не только ото мха, а и от твоего любопытства, оказывается, есть польза!

      Феом приказал всем отойти подальше от края колодца. Тогда в случае потери равновесия можно изловчиться отпрыгнуть назад. Затем осторожно, очень осторожно, держась за стену, цепляясь за любую неровность, трещину, проверяя каждый последующий шаг, он стал продвигаться вперед. Шаг… другой… третий. Все! Под ногами уже твердая и ровная поверхность.

      Феом подал команду двигаться следующему. Для девочки – это всего несколько шагов, но ведь над пропастью! Тигр со страховочной верёвкой в зубах ждал, готовый в любой момент поддержать, подхватить на лету, отнять добычу у подстерегающего во мраке колодца. Хватило бы только сил!

      – У-у-ф-ф! – девочка вытерла пот со лба.

      Ахр играючи перебирался следом.

      Наконец все, включая наездницу гнома Трещотку, оказались на другой стороне. Можно перевести дух! И тут гном услышал далеко позади какое-то журчание. Вот тебе и могильная тишина!

      – Неужели река возвращается! – встревожился Феом. – Неужели сейчас по этому коридору, вспомнив о своём прежнем русле, с рёвом помчится поток,