.

й плут,

      С глаз долой спровадив слуг,

      Перед зеркалом топтался,

      В скромно платье облачался.

      На большую плешь старик

      Пышный надевал парик.

      И чрез дверцу боковую

      Выходил на мостовую

      Да выискивал того,

      Кто чихвостит власть его.

      Вот идёт он по столице,

      Всё присматриваясь к лицам:

      С кем бы здесь потолковать,

      Слухи новые собрать?

      Видит друг за другом в паре

      Чинно шествуют бояре,

      Путь их к гриднице лежит.

      Вслед за ними пёс бежит.

      Царь низенько поклонился

      И к вельможам обратился:

      «Добрый день вам, господа!

      Из-за гор пришёл сюда

      Посмотреть я кротким оком,

      Как живут в краю далёком,

      Да узнать, как правит царь,

      Ваш великий государь».

      «Здравствуй, странник одинокий! –

      Был ответ ему высокий. –

      Без утайки говоря,

      Любим батюшку царя!

      Жить при нём большое счастье:

      Всяко лихо да ненастье

      Нас обходит стороной,

      При царе в стране покой.

      Наши ширятся владенья

      Без огней сопротивленья.

      У царя казна полна,

      Не страшна нам и война».

      Широко царь улыбнулся,

      Ненароком поперхнулся,

      Тают лести леденцы…

      Пред владыкою купцы.

      Царь низенько поклонился

      И к торговцам обратился:

      «Добрый день вам, господа!

      Из-за гор пришёл сюда

      Посмотреть я кротким оком,

      Как живут в краю далёком,

      Да узнать, как правит царь,

      Ваш великий государь».

      Вкруг него купцы разлились

      И любезно поклонились.

      «Здравствуй, пришлый человек! –

      Был дельцов ему ответ. –

      Бороздили мы по свету,

      И от нас секретов нету.

      Знай же, путник, что наш царь –

      Первый в мире государь!

      Всех он лучше, всех мудрее,

      Всех других царей сильнее.

      Служим ревностно ему,

      Сыплем денежки в казну.

      И себя не забываем,

      Прибыль скромную считаем».

      Складную дослушав речь,

      Царь решил себя развлечь:

      Гордый, как индюк, надулся,

      В путь подался да споткнулся,

      На ногах не устоял

      И прилюдно в грязь упал.

      Злой поднялся, чертыхнулся,

      На диковинку наткнулся.

      Не подводят ли глаза?

      Будто перед ним скала,

      Молодой да рослый парень,

      Видно по всему, крестьянин,

      Бойко к мельнице идёт,

      Два больших мешка несёт,

      Тяжести не замечает,

      Под нос песню напевает.

      Царь подумал: «Вот чудак!

      Приглядеться – так простак

      Да силища в нем какая,

      Нипочем, знать, волчья стая».

      «Здравствуй, парень! Есть нужда:

      Из-за гор пришел сюда

      Посмотреть я кротким оком,

      Как живут в краю далёком,

      Да узнать, как правит царь,

      Твой великий государь».

      Молодец остановился

      Да на путника воззрился.

      «И тебе, отец, привет! –

      Начал молвить он в ответ. –

      Занесло тебя далеко,

      Только много ль в этом прока?

      Скажешь тоже «царь велик!»

      Вздорный и пустой старик,

      О народе не печётся,

      С трона весело смеётся

      И скупой своей рукой

      Нагло грабит род людской,

      Только подать повышает

      Да в казну всё загребает.

      Ну, а нам хоть жуй траву:

      Для него мы скот в хлеву.

      Хорошо жить господину –

      Тяжело простолюдину».

      Царь заметно покраснел,

      Рот открыл да муху съел.

      Ножкой тонкою затопал,

      Негодующе заохал

      И пустился во дворец,

      Точно скороход-гонец.

      Весь