Пересадочная станция. Клиффорд Саймак

соседи они вроде бы и неплохие. Занимаются своими делами и никого особенно не беспокоят, разве что изредка выбираются всем кланом и ходят по окрестностям, раздавая брошюры никому не известной секты фундаменталистов, в которую Ма Фишер записалась несколько лет назад на ярмарке в Милвилле.

      Уинслоу не остановился у ящика Фишеров и в облаке пыли вылетел из-за поворота. Подъехав к Инеку, он резко затормозил и выключил двигатель.

      – Пусть остынет немного, – сказал он.

      Мотор, охлаждаясь, начал пощелкивать.

      – Ты сегодня прямо минута в минуту, – сказал Инек.

      – Почты было мало, – ответил Уинслоу. – Проезжал мимо ящиков, даже не останавливаясь.

      Он полез в сумку, стоявшую рядом с ним на сиденье, и достал перевязанную бечевкой пачку для Инека: несколько ежедневных газет и два журнала.

      – Ты, я смотрю, много всякого выписываешь, – сказал он, – а писем почти не получаешь.

      – Да кто же мне напишет? У меня никого не осталось.

      – Но сегодня тебе пришло письмо.

      Инек, не скрывая удивления, взглянул на пачку корреспонденции и тут только заметил уголок конверта, торчащего между журналами.

      – Личное письмо, – добавил Уинслоу, причмокнув губами. – Не деловое. И не реклама.

      Инек сунул пачку под руку, рядом с прикладом ружья.

      – Наверное, какая-нибудь ерунда.

      – А может, и нет, – сказал Уинслоу, и глаза его блеснули.

      Он достал из кармана трубку, затем извлек кисет и неторопливо набил ее табаком. Мотор все еще пощелкивал. На безоблачном небе сияло солнце. Пыльная листва вдоль дороги источала душный, едкий запах.

      – Я слышал, этот тип, что ищет женьшень, опять вернулся в наши места, – сказал Уинслоу, стараясь, чтобы фраза прозвучала обыденно, но в голосе его все равно послышались заговорщицкие нотки. – Дня три или четыре его не было.

      – Может быть, уезжал продавать женьшень.

      – Сдается мне, что он вовсе не женьшень ищет, – сказал почтальон. – Что-то другое.

      – Он уже довольно давно тут…

      – Начнем с того, – сказал Уинслоу, – что на женьшень теперь почти нет спроса, но даже если бы и был, так нет самого женьшеня. Вот раньше его хорошо покупали. Китайцы им вроде лечатся, но сейчас торговли с Китаем почти что нет. Помню, когда я был мальчишкой, мы тоже ходили искать корешки. Они в ту пору нечасто попадались, но все же попадались…

      Уинслоу откинулся на спинку сиденья, сосредоточенно потягивая трубку.

      – Странно все это, – сказал он.

      – Я ни разу этого человека не видел, – ответил Инек.

      – Бродит по лесам, – продолжал Уинслоу, – собирает всякие растения. Я одно время думал, он какой-нибудь знахарь или колдун. Травы для разных там снадобий и все такое. И к Фишерам зачастил, хлещут там это их пойло да все о чем-то разговаривают. Колдовство сейчас не в почете, но я в эти вещи верю. На свете полно такого, что наука объяснить не в состоянии. Взять хотя бы дочку Фишера,