Второе признание (сборник). Рекс Стаут

на педаль газа.

      – Что за модель? – поинтересовался он. – Сорок восьмого года?

      – Нет, – ответил я, – сорок девятого.

      Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

      В просветах между тучами показались звезды, но луны видно не было. Следуя изгибам дороги, мы миновали увитые плющом каменные столбы и выехали на шоссе. В этом месте оно было совсем узким, да и асфальт не мешало бы чуток подлатать, зато первую милю мы катили по нему в полном одиночестве, что было мне на руку. Сразу за крутым поворотом на краю густого леса стоял старый сарай. Здесь обочина расширялась, и на ней, с нашей стороны дороги, была припаркована машина. На повороте я сбросил скорость; навстречу мне метнулась женщина с включенным фонариком в руке. Я тормознул и остановился. Женщина громко спросила:

      – Простите, у вас домкрата не найдется?

      Тут до нас донесся мужской голос:

      – У нас домкрат сломался. Не одолжите свой?

      Я обернулся, дал задний ход и съехал с дороги на траву.

      – Какого черта, – проворчал Рони.

      – Друг друга надо выручать, – шепотом ответил я.

      Когда мужчина и женщина приблизились, я вышел из машины и сказал Рони:

      – Извините, вам придется привстать. Домкрат под вашим сиденьем.

      Женщина, проворковав в наш адрес какую-то невнятную благодарность, подошла к автомобилю с той стороны, где сидел Рони, распахнула дверцу, и он стал вылезать спиной назад, глядя на меня. В этот момент что-то ударило меня по голове. Я рухнул на землю, но трава в этом месте оказалась густой и мягкой. Я прислушался, и через несколько секунд прозвучало мое имя:

      – Порядок, Арчи!

      Я вскочил на ноги, забрался в машину, чтобы заглушить мотор и выключить фары, затем вышел и обогнул капот. Луис Рони навзничь лежал на земле. Я, не теряя времени, бросился проверять, что с ним, ибо не сомневался, что Рут Брэйди умеет добиться своего, она по этой части дока. Я ведь хорошо знал эту женщину, которая сейчас тоже стояла на коленях около Рони и светила фонариком на его голову.

      – Прости, что испортил тебе воскресный вечер, дорогая Рут.

      – Да ну тебя к черту, милый Арчи. Кончай болтать. Не нравится мне тут – экая глухомань!

      – Мне тоже не нравится. А он не прикидывается?

      – Не беспокойся, я проверила – пощекотала травинкой у него в носу.

      – Хорошо. Если очухается – приложи его снова.

      Я повернулся к Солу Пензеру, который в этот момент закатывал рукава своей рубашки:

      – Как жена и дети?

      – Отлично.

      – Передавай им привет. Тебе лучше встать с этой стороны, подальше от дороги. Мало ли кто проедет.

      Он сделал, как было сказано, а я тем временем опустился на колени возле Рут. Так и знал, что искомая вещь обнаружится при Рони: вряд ли он беспечно швырнул ее в чемодан, который отнес вниз, к автомобилю, кто-то из слуг… Теперь вместо водонепроницаемого