Правление волков. Ли Бардуго

было одиннадцать, все женщины, в черных мундирах с нашитыми соколами из сердолика. Двое успели забрать ружья у дворцовой стражи, но и те, что были безоружными, оставались одними из самых опасных бойцов в мире.

      – Эри, что вы делаете? – осторожно спросил Николай.

      Принцесса Эри Кир-Табан стояла в центре этой группы в зеленом бархатном платье и плаще – дорожной одежде. Это оказалась не очередная попытка убийства. Это было нечто совсем другое.

      Острый подбородок Эри был решительно поднят.

      – Николай Ланцов, мы больше не будем вашими пленниками.

      – Так, значит, в ухаживаниях ты преуспеваешь? – шепнула Зоя.

      – Понятно, – медленно произнес Николай. – И куда же вы планируете отправиться?

      – Домой, – заявила принцесса.

      – А как вашим друзьям удалось выбраться на волю?

      – Я… – Ее голос дрогнул. – Я ударила охранника. Сомневаюсь, что я убила его. Все остальное было легко.

      Это была вина Николая. Он держал Тавгарадов за решеткой в дворцовых подземельях, но предоставил Эри возможность свободно перемещаться по дворцу и саду. Ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя пленницей. И теперь он подозревал, что как минимум двое его стражников мертвы, а ему так не хотелось больше видеть насилие в этот день.

      Николай убрал револьвер в кобуру и шагнул вперед, подняв руки вверх.

      – Пожалуйста, – попросил он. – Ведите себя разумно, принцесса. Вы не можете надеяться на то, что вам удастся сбежать. Вы слишком далеко от Сикурзоя.

      – Вы обеспечите нас транспортом. Вы не можете причинить нам вред, не вызвав гнев моей сестры и всего Шухана. Свадьба, которой вы так ждете, это обман и фарс.

      – С этим не поспоришь, – согласился Николай. – Но разве я был к вам жесток? Плохо с вами обращался?

      – Я… Нет.

      Одна из Тавгарадов метнула взгляд на другую. Демон внутри него зарычал. Что-то шло не так. Он упускал что-то прямо у себя под носом.

      Одна из вооруженных Тавгарадов положила оружие не землю, но едва ли это можно было расценить как мирный жест. Ее лицо было словно вытесано из камня.

      – Что это за запах? – спросила Зоя.

      – Я ничего не чую, – сказал Толя.

      Зоя шевельнула пальцами, и с лестницы на них повеяло легким ветерком.

      – Жидкость для розжига, – сказала Тамара, подбираясь поближе к лестнице. – Ей пропитана вся их одежда.

      Понимание, смешанное с ужасом, накрыло его волной. Они же не могут…

      – Освободите нас! – потребовала Эри. – Королева Макхи ни за что не потерпит…

      – Эри, отойдите от них, – велел он, глядя, как одна из Тавгарадов сует руку в карман. – Это не побег. Это…

      – Я никогда…

      – Эри!

      Но было слишком поздно. Та из Тавгарадов, что отложила ружье, крикнула что-то на шуханском. Николай заметил спичку у нее в руке.

      Одна за другой Тавгарады вспыхивали, становясь живыми факелами, брызжущими огнем. Все произошло слишком быстро, как резкий удар по клавишам, как внезапный обреченный взмах.

      – Нет! – крикнул Николай,