Верлойн. Роман Папсуев

такого усиленного внимания к своей персоне, налил эля в кружку и отпил. Хороший эль.

      Тут в таверну ввалился огромный мужик в кожаном, черном от копоти фартуке. Точнее, мужик весь был черным от копоти и в таком виде смахивал на южанина-палтидца. Не было никаких сомнений, что мужик был кузнецом.

      – Секач! – заорал кузнец. – Тащи сюда эль!

      Трактирщик с кислой миной кивнул. Кузнец огромными шагами пересек комнату и рухнул на скамейку за столом, стоявшим рядом с тем, за которым сидели пятеро путников. Окинув взором комнату, кузнец быстро осмотрел всех посетителей, задержал взгляд на Верлойне и на путнике в просторном плаще, потом глянул на соседей.

      – Откуда путь держите, добрые люди? – загрохотал он, обращаясь к пятерым.

      – Из Парадира, – ответил один из путников.

      – Ха! Говорят, в Парадире дела идут не больно хорошо. Правду говорят, а?

      – Может, и правду, – ответил другой путник, с короткой седой бородой.

      – А ты сам-то местный? – спросил внезапно третий путник, левая щека которого была страшно обезображена ожогом.

      – Да вроде как местный. Уже годков пять тут торчу. Захолустье захолустьем, а дело ладится. – Голос кузнеца рокотал в помещении, что прибой в шторм. – У них тут кузнец токмо один был, представляете? Как жили с одним кузнецом – ума не приложу! Народу море, а кузнец один. Обдирал всех как липку. Столица, понимаешь, а один кузнец. Чудно. Ну, я как появился, так дело-то и заспорилось. Людишки здесь презабавные – все о полях да об урожае думают. А так – ничего, приветливые, честные. – Заметив появившегося в комнате трактирщика, кузнец продолжил громче: – Один только Секач – белая ворона. Скряга, каких поискать, да еще и мошенник к тому же. Каждый раз, как сюда прихожу, все пытается эль с водой подсунуть.

      Трактирщик грохнул на стол кузнеца кувшин и рыкнул:

      – Слышь-ка, сорока, клюв закрой! А то вообще выпивки не получишь.

      – Ха! Слыхали? – засмеялся кузнец. – А кто ж тебе, милый, столовые приборчики-то сварганит? Чаны? Посуду? Кто коня подкует?

      – Да хоть бы и Кронель.

      – Ха-ха-ха! Да к Кронелю пойдешь – без штанов останешься! Денег-то он за работу берет скока? То-то же!

      Трактирщик плюнул и ушел.

      – Только так с ним можно, – сказал кузнец. – Шанжа... то есть... шантажируя.

      – Ты родом-то откуда? – вновь спросил обожженный.

      – Из королевства Драконьих гор я. Лидардид по-стародавнему. А теперь его королевством Тьмы величают. Как Нуброгер там воцарился, так и величают.

      Верлойн внимательно стал слушать рев кузнеца. Авось чего полезного скажет.

      – Что, король-то новый хорош? – спросил седобородый.

      – Хорош, хорош, – буркнул кузнец. – Только суровый уж очень. Чуть что – на кол сажает или вешает. Зато политику правильную ведет – всех застращал так, что теперь уж в королевство Тьмы никто не сунется.

      – Если Нуброгер так хорош, что ж ты из королевства-то сбежал? – внезапно спросил путник в просторном плаще.

      Он уже не смотрел на кружку, взгляд его пронзительных карих