Фальшивая певица. Сара Тодд Тейлор

тощий чёрный кот. У него был всего один ярко-зелёный глаз и оборванные уши, но его шёрстка лоснилась, тщательно вылизанная, а сам он двигался грациозно и с достоинством.

      – Прошу прощения, – Максимилиан немного успокоился и вспомнил о хороших манерах. – Я нарушаю ваше уединение?

      Чёрный кот наклонил голову и принялся рассматривать собеседника своим одним глазом. Максимилиан в смущении втянул живот и постарался выпрямиться.

      Наконец бродяга сказал:

      – Ты слишком шикарный для нашего района.

      Максимилиан кивнул.

      – Я тут… прогуливаюсь, – ответил он.

      – Голодный? – спросил кот.

      Максимилиан собирался сказать «нет», но не успел, потому что в животе у него заурчало, что означало категорическое «да». Чёрный кот улыбнулся и вытащил что-то маленькое и мохнатое из холмика в углу.

      – Мышь, – сказал он. – Вполне свежая.

      – Я никогда не ел мышей, – Максимилиан принялся обнюхивать мохнатую шкурку.

      Чёрный кот кивнул:

      – Думаю, ты один из тех котов, что питаются только лучшей лососиной. Как же ты оказался здесь?

      Жуя вкусные кусочки мышатины (какое же это было изысканное блюдо!), Максимилиан поведал чёрному коту и о поместье Арлингтон, и о своей жизни у любимой графини, и о том, как она, должно быть, сейчас скучает по нему. Максимилиан рассказывал о званых обедах, и концертах, которые графиня устраивала в своей гостиной, о том, как она любила вечеринки, когда её элегантные гости собирались вокруг огромного фортепьяно и пели песни из мюзиклов. Друзья графини издавали такие звуки, какие Максимилиан мог издать, только если бы ему наступили на хвост.

      Чёрный кот прищурил свой единственный глаз.

      – Похоже, жизнь у тебя была комфортная, – заметил он, – правда, немного… скучная.

      Максимилиан ощетинился. Жизнь у графини была великолепна. Что бродячий кот в этом понимает?

      – Одна комната – это для меня маловато, – продолжал тот. – Коту требуется простор, чтобы ощущать себя живым.

      – Лично мне одной комнаты хватало, – проговорил Максимилиан, стараясь не вспоминать, как здорово было носиться по коридорам поместья и как обидно ему стало, когда дворецкий его изловил. – И из окна можно было столько всего увидеть, ты даже не представляешь.

      Тут чёрный кот поднял бровь.

      – Правда? – спросил он. – Ну надо же. А ты умеешь взбираться наверх?

      Через час они уже сидели на крыше. Максимилиан восхищался ловкостью, с которой чёрный кот (его звали Оскар), оценив расстояние, перелетал с подоконника на подоконник и изворачивался в воздухе, чтобы уцепиться за водосточную трубу. Максимилиан медленно следовал за новым знакомым, предпочитая безопасно карабкаться по пожарным лестницам, и Оскару пришлось поуговаривать его, прежде чем Максимилиан рискнул перепрыгнуть с одной крыши на другую.

      – Ты