Ветер чужого мира. Клиффорд Саймак

стоят на страже, надеяться не на что.

      Если бы все трое выживших могли втиснуться в бот, можно было бы рвануть к «летучим голландцам» на полном ходу, уповая на удачу. Но в боте места хватает только для одного.

      Что же делать… Если бы Старый Бен был жив! Бен обязательно что-нибудь бы придумал. Хромой старик с вечно дергающимся лицом. Джонни закрыл глаза, и образ Старого Бена появился перед его внутренним взором. Сведенные судорогой губы шевельнулись: «Я здесь, Джонни».

      Джонни подскочил от неожиданности – он на самом деле услышал эти слова в своей голове! Услышал отчетливее, чем если бы они были сказаны вслух.

      4

      Обновленный Бен

      – Кто это сказал? – резко спросила Карен.

      – Старый Бен, мэм, – отозвался беззвучный голос. – С вами говорит Старый Бен…

      – Но, Бен, – запротестовал Джонни, – ты же был в двигательном отсеке. Ты…

      – Ясное дело, Джонни, – сказал голос. – Ты думаешь, что я умер. Наверное, так оно и есть. Я должен был умереть.

      Джонни затрясло. Так не бывает. Не бывает, и все. Мертвые не разговаривают.

      – Это все радиация, – объяснил Старый Бен. – Она со мной что-то сделала. И теперь вы не видите меня. А я вас вижу, но будто издалека.

      – Бен!.. – воскликнула Карен, но беззвучные слова заставили ее замолчать.

      – Тяжело говорить. Спешить надо. Рта, чтоб говорить, у меня нету. Ничего нету. Зато я живой. Даже живей, чем раньше. Я думаю с вами. И это нелегко, скажу я вам.

      Джонни чувствовал, каких усилий стоит Бену поддерживать с ними телепатическую связь. Под забралом шлема на лбу капитана выступил пот и струйками потек по шее – Джонни невольно пытался помочь Бену… или тому, во что старик превратился.

      – Музыкальная шкатулка, – по слогам, с долгими паузами, сообщил Рамси. – Музыкальная шкатулка, которую я купил в Сандебаре. Достань ее и открой.

      Они ждали, но продолжения не последовало.

      – Бен! – завопил капитан.

      – Да, Джонни.

      – Ты в порядке, Бен? Мы можем что-нибудь для тебя сделать?

      – Нет, парень, ничего не надо. Я счастлив. Я наконец-то избавился от своего искалеченного тела, в котором тосковал, как в темнице. Больше мне не придется шаркать и волочить ноги, не придется щеголять с перемазанным машинным маслом лицом. Я его нарочно мазал, чтоб уродство не так видно было. Я свободен теперь и могу летать, где вздумается. Захочу – и буду повсюду разом. Другие тоже здесь, так что одиноко мне не будет…

      – Бен! Подожди минутку! – в отчаянии закричал Джонни, но тот ничего не ответил.

      Они подождали, но тишина космоса, подобно занавесу, опустилась вокруг них. Долина была царством тишины, голубого света и танцующих теней.

      А Джордж тем временем уже бежал к разбитой корме корабля. Джонни кинулся за ним, крикнув Карен:

      – Возвращайся обратно в шлюз и жди нас! Там тебе ничего не грозит!

      В борту корабля зияла рваная прореха – работа космической твари.