.

позабыл, что хотел сказать, и сглотнул, с трудом соображая, что за монстр маячит перед глазами? Но додумать не успел: Петр втянул хозяина в квартиру за воротник затрещавшей рубашки, а Игорь надавил на дверь, захлопнув ее перед питоньей головой.

      – Кто, кто, кто, кто, кто это? Кто? – истерическим голосом выпалил хозяин.

      – Мужик, тебя заело, – заметил Петр.

      – Меня зовут Арсений! – рявкнул мужик.

      – Куда зовут? – не понял Петр.

      – Чего?!… Тьфу! Я спрашиваю, кто это?!

      – Дождевой червяк-мутант, – с серьезным видом сообщил Игорь. – Сам понимаешь – экология ни к черту… Но это мелочи – в новостях сказали, что скоро трехметровые медведки из-под земли попрут, и тогда начнется настоящая катастрофа.

      Глаза Арсения квартиры ощутимо увеличились в размерах.

      – Здесь есть телефон? – тем же голосом спросил Игорь.

      – У меня есть, – сказал Петр. – И пистолет тоже, на случай, если эта змеюка пробьет дверь. Куда звонить?

      – В Министерство культуры.

      Петр и Арсений забыли о питоне и в немом изумлении уставились на Игоря.

      – Зачем в министерство?! – выдавил растерянный Петр.

      – В милицию звони!!! – взорвался Игорь. – Ты чего, в самом деле, глупые вопросы задаешь?

      – Так, они же психушку вызовут! – воскликнул пришедший в себя Арсений.

      – А что, пусть вызывают, – одобрил Петр. – Главное, чтобы приехали, а мы посмотрим, кто кого скрутит – санитары питона или он их. Делаю ставку на санитаров – они даже на разъяренную гориллу смирительную рубашку наденут.

      – Ставлю сто рублей на питона, – решил Арсений.

      – Народ, вы в своем уме? – заподозрил неладное Игорь.

      – А что такого?.. Ой… – Арсений посмотрел в глазок и отшатнулся: питон собирался в кольца, не отрывая взгляд от двери. – Быстрее звоните: он собрался на таран!

      – И чего ему дома не ползалось? – пробормотал Петр, набирая номер. Питон ударил, проверяя дверь на прочность, и пришел к тем же выводам, что и люди: дверь хлипкая, долго не выстоит. Он ударил вторично – дверь заходила ходуном, треснули хлипкие филенки. Арсений прислонился к ней спиной и слезливо запричитал:

      – И почему я не поставил металлическую, пока за полцены предлагали?

      – Я не психолог, чтобы поговорить об этом, – буркнул Петр, набирая второй номер. – Алло, Катюша? Срочно купи маленького питончика, приеду в офис – придушу эту тварь собственными руками! И еще «Оку» купи… Две!

      Игорь бросил на него вопросительный взгляд. Петр пояснил:

      – Если я снова заеду в подъезд, то не застряну между этажами.

      Замок не выдержал третьего удара и вырвался из двери. Арсений исчез в глубине квартиры, дверь со скрипом отворилась, и питон уверенно заполз в квартиру. Игорь и Петр отступали, не отрывая от него взгляда, питон сворачивался кольцами, готовясь к финальному прыжку.

      – Стреляй! – шепотом скомандовал Игорь.

      – Рано, – ответил Петр, не спуская глаз с пресмыкающегося. – Пусть подползет