Загадочный Чонрэй. Юлия Архарова

назад нас в классе было пятьдесят шесть, сейчас осталось только тридцать два… тридцать три с тобой.

      Я мысленно присвистнула. Почти половина курса! Однако!

      – Но зачем поступать, если не хочешь или не можешь учиться?

      Сина остановилась и странно на меня посмотрела.

      – А разве в княжествах не так?

      – Как не так?

      – Разве не надо закончить школу, чтобы стать магом?..

      То ли я натолкнулась на языковой барьер, то ли и правда упускала из виду что-то важное.

      – Дипломированным магом, – уточнила я.

      – А бывают другие?

      – Конечно! Деревенские ведьмы. Странствующие иллюзионисты и предсказатели погоды. Знахарки…

      – Подожди! – девушка приблизилась ко мне вплотную и тихо спросила: – Хочешь сказать, что тех, кто не может окончить вашу академию, не лишают дара?

      Так вот оно что…

      Я знала, что в империи нет магов-самоучек. Перед одарёнными, когда они входили в возраст, вставал вопрос: или отказаться от дара, или отправиться учиться. Но как-то раньше я не задумывалась над тем, что происходило с людьми, которые поступили в школу, но окончить её не смогли.

      Впору порадоваться, что я родилась в другой стране, и потому не попадала под действие этого закона.

      – У нас не все одарённые поступают в академию. Обучение стоит дорого, хотя и значительно дешевле, чем здесь. Но бесплатно тоже никто не учится – цена одинаковая для всех и не зависит от оценок.

      – Ясно… – прошептала Сина. Плечи её опустились, девушка отвернулась и пошла дальше по коридору.

      – А у вас? – спросила я, догнав соседку.

      – У нас… – на ходу сказала она, – у нас просто нет выбора. В восемнадцать лет всех заставляют пройти тест. Если ты простолюдин и дар не особо велик, то силы лишают. Если же дар заметен и имеется желание учиться, то направляют сюда. У первокурсников есть целый семестр, чтобы доказать, что они достойны стать имперскими магами.

      – То есть войти в десятку лучших учеников?

      Сина кивнула.

      – А если талантливый ученик не смог войти в эту десятку, и у него нет денег на обучение?

      – Некоторым удаётся найти покровителей. Такие студенты, отдав долг империи, становятся слугами в богатых домах. Но первокурсникам редко везёт, обычно слуг выбирают среди учащихся старших курсов.

      – А если и такого покровителя нет?

      – Проводят ритуал и лишают возможности управлять потоками силы. Человек всё ещё видит магию, но и только. Бывший студент может остаться работать в школе или отправиться куда глаза глядят. Многие выбирают первый вариант. Здесь платят неплохо.

      Жестоко… Видеть энергетические потоки, уметь ими управлять, но быть не в силах к ним прикоснуться… Очень жестоко!

      Узнав, что в империи можно бесплатно обучаться магии, я поначалу восхитилась. Но действительность оказалась отнюдь не так радужна. Вроде бы каждый одарённый в Чонрэе имел шанс стать дипломированным магом, вот только шансы были не равны. Разве мог сын рыбака, который и читать-то с трудом умеет, на равных конкурировать