Яблочко на тарелочке. Александр Суханов

о там жила знахарка. И вот уже несколько лет она пустовала.

      Куда девалась старуха, никто в деревне сказать не мог: ни живую, ни мертвую её не нашли. А искали всей деревней, лес прочёсывали. Так и стоит эта избушка одна одинешенька. И вот поползли по деревне слухи, что дом этот непростой. Если кто один в него зайдёт, обратно не выйдет. И сколько его потом не ищи за печкою и под лавками – ни слуху, ни духу.

      Хотели жители деревенские сжечь этот домишко от греха подальше. Но он не горит! И внутри поджигали, и соломой обкладывали. Стоит! Потом разобрать пытались, раскатать по бревнышку это гиблое место – топор, и пила не берут старое дерево, только тупятся, словно об камень какой. На сходе решили просто в этот дом не ходить, местные с тех пор пропадать перестали. Вот чужие нет-нет, да пропадали. Но за ними ведь не углядишь! То ли в лес ушёл, то ли в дом зашёл. Так этот домишко и стоял, как пугало местное.

      Вот в одно лето на каникулы приехали к бабушке из города брат с сестрой. Звали их Лёнька и Наташка. Были они погодками, Лёнька старше, ну а Наташка младше. Бабушка их сразу про" дьявольский" дом предупредила, и все местные ужасы про него порассказала. Ребята и поверили, и нет. Но держались от того места подальше. Да и было чем заняться: утром бабушке в огороде помочь надо, а потом ягоды, грибы, да и речка широкая рядом пробегает – купайся, сколько влезет.

      Вот как-то посылает их бабушка за мёдом на пасеку сходить. На лето пасечник свои улья на заповедный лужок отвозил, мёд там пчелы собирали душистый да вкусный. Ну, и отправились брат с сестрой за мёдом. Идти надо было по дороге часа два, но местные ребята говорили, что через лес тропинка есть, по ней за час добраться можно. Вот они и решили, что быстро сходят, и на речку, купаться. Но бабушка настояла, чтобы шли по дороге, мол, погода отличная, солнце светит, на небе – ни облачка.

      До пасеки добрались уже к полудню. Пасечник их встретил, чаем угостил со свежим медком, потом нацедил им мёда полный бидон, и велел бабушке привет передавать. Ну, и пошли они сначала по дороге, но бидон оказался тяжёлым. Вот Лёнька и говорит:

      – Давай по лесной тропинке пойдём! На целый час эту тяжесть меньше тащить.

      Наташку в деревне подружки ждали, и она и согласилась. Отыскали тропинку, и зашагали через лес. Кругом березки, осинки растут, грибов полно.

      – Давай завтра утром сюда сходим, – предложила Наташка, – наберём бабушке грибов.

      – Давай, – согласился Лёнька.

      Тем временем погода стала портиться, ветер подул, на небе тучки забегали. Откуда что взялось? Ведь ни облачка не было, когда из дома выходили. Вот и солнышко спряталось, хорошо хоть, идти недолго оставалось. Но только они из лесу вышли, грянул дождь, прямо ливень – ничего вокруг не видно. Ребята сразу же насквозь промокли! А тут тропинка прямо к дому какому-то вышла, и пропала. Постучались они в двери, никто не отзывается, они и зашли. Внутри сухо, тепло, травами сушёными пахнет.

      – Дождь переждём – и домой, – сказал Лёнька и уселся на лавку.

      Наташка тоже пристроилась рядом.

      – Слушай, Лёнь, а это не тот страшный дом, которого все местные сторонятся?

      – Откуда я знаю, может и он, – ответил Лёнька, – видишь ведь, ничего страшного тут нет: дом как дом. Да и двое нас, а пропадают по одному.

      – Всё равно жутко как-то. Когда уж этот дождь закончится! Не нравится мне тут, – поёжилась Наташка.

      – А ты мёду поешь, – предложил брат.

      – И я бы от медку не отказалась, – раздался от дверей скрипучий голос.

      Ребята подскочили на ноги, и во все глаза уставились на дверь. В дверях стояла сгорбленная старушка с кривой палкой в руке, она на неё опиралась.

      – А вы кто? – спросил Лёнька, – и откуда? Дождь ведь льёт!

      Наташка тоже оглядела вошедшую бабку: одежда на ней была абсолютно сухой.

      – Вот дожила, – проворчала старуха, – в собственном доме мне допросы устраивают. Это вы кто? Почему без спроса в дом вошли?

      – А мы стучались, – пролепетала Наташка, – мы только дождь переждать.

      – Ну что с вами поделаешь, – опять проворчала старуха, – давайте чаем вас напою. Медком-то угостите бабушку?

      Она зашла за печку, и скоро на столе стояли чашки. Потом из печи появился чайник, весь чёрный от копоти, из носика шёл пар. Как в холодной печке он стал горячим?

      Наташка налила густого мёда в вазочку, тоже неизвестно как появившуюся из-за печки.

      – Вот сейчас согреетесь, а там и дождик перестанет, – прошамкала хозяйка, усаживаясь за стол, – а вы, я вижу, не здешние – одежка на вас городская.

      – Мы к бабушке, на каникулы, – проговорила Наташка.

      – Это хорошо, что стариков не забываете, – опять прошамкала беззубым ртом старушка, – а мне вот помочь некому, одна я на свете маюсь.

      – Так вы только скажите, мы поможем! – предложил Лёнька, – что нужно сделать?

      – Да делать-то особо ничего не нужно. Сходить надо в одно место. Я уж старая, не дойду.

      – Отнести что-то надо или наоборот принести? –