Братья Харди и тайна пропавших друзей. Франклин У. Диксон

была смуглая, а волосы – почти белоснежные. Он хохотнул и кивнул. Даже мистер Френч натянуто улыбнулся, хотя в его глазах читались тревога и неуверенность.

      – Простите, что помешали, – сказал Фрэнк. – Мы за костюмами приехали.

      – Ничему вы не помешали, ребята, – заверил их светловолосый коротышка. – Мы тут с мистером Френчем так, шутками обмениваемся. Сто лет уже знакомы. Но всякий раз, когда приезжаем в город, он отказывается с нами гульнуть! Приходится вести себя с ним построже! Правильно я говорю, а, Френч?

      Владелец магазина слабо улыбнулся и, запинаясь, проговорил:

      – Д-д-да… конечно… все так…

      Он нервно теребил небольшую коробочку с костюмом, стоявшую на прилавке рядом.

      – Это сыновья знаменитого сыщика Фентона Харди, – неожиданно для братьев добавил он. – Прошу прощения, но я отлучусь за их костюмами, – и он исчез в подсобке.

      Незнакомцы смерили братьев внимательным взглядом, а потом седовласый прервал молчание.

      – Если не ошибаюсь, ваш отец был выдающимся служащим нью-йоркской полиции?

      – Верно, – подтвердил Фрэнк.

      – А вы, юноши, разве не заслужили признания за собственные заслуги, а?

      Эти льстивые речи смутили Фрэнка и Джо. Но они не успели ответить, так как вернулся мистер Френч с двумя картонными коробками. Из первой он достал волосатый костюм гориллы. К нему прилагалась резиновая маска, под которой Фрэнк должен был спрятать лицо.

      – На вечеринку собираемся, а? – полюбопытствовал белобрысый.

      – А где будет проходить празднество? – спросил его спутник.

      – Дома у друзей, – уклончиво ответил Фрэнк.

      – Ну да, ну да, – произнес седовласый, не сводя с парня пристального взгляда. А потом взял с прилавка коробочку с костюмом и добавил: – Что ж, желаем вам приятного вечера, юные джентльмены. Спокойной ночи, мистер Френч!

      Дружелюбно взмахнув рукой, седовласый незнакомец вышел на улицу, а белобрысый коротышка увязался за ним. Братья следили за ними в окошко, пока те не исчезли из виду.

      – А мой костюм тоже готов, мистер Френч? – спросил Джо после.

      – Наряд колдуна… о да! Он здесь.

      Мистер Френч открыл вторую коробку и показал резиновую маску с острым носом, зловещими раскосыми глазами, черными усами и козлиной бородкой. Джо рассмотрел маску повнимательнее, одобрительно кивнул и убрал в коробку.

      – Мы все завтра вернем, – пообещал он, и братья ушли.

      – Что-то там неладное творилось, – заключил Фрэнк, пока они прилаживали коробки к багажникам мотоциклов.

      – По-моему, седовласый господин угрожал мистеру Френчу, – предположил Джо. – «Сто лет уже знакомы», ну конечно. Ты заметил, мистер Френч даже возразить ничего не посмел!

      – Наверное, у него не было выбора, – предположил Фрэнк. – Мне показалось, что он порядком напуган. Давай завтра его обо всем расспросим. Вдруг он попал в беду!

      – Давай, – согласился Джо, и братья уселись на мотоциклы. – Вот только нас ведь еще ждет загадка Трущоб.

      Через несколько минут Фрэнк и Джо