Любовь дракона. Екатерина Каблукова

но ведь вы на это и рассчитывали?

      – Какая проницательность. Кстати, простите мне мою забывчивость, но… Мы не встречались до бала?

      – Вряд ли можно назвать встречей то столкновение на улице, – вежливо возразила девушка, уже жалея, что начала разговор.

      Амстел щелкнул пальцами.

      – Ах, девушка с покупками! Вы так стремительно э-э-э… вылетели из лавки, будто за вами гнался…

      – …дракон?

      Под рассерженное шипение мачехи, стоявшей за спиной, она тут же прикусила язык. Герцог улыбнулся, принимая вызов.

      – Ну что вы, драконы не гоняются за девушками. Это им э-э-э… не к лицу! Обычно юные девы сами… гм… преследуют драконов. Ведь титул всегда производит неизгладимое впечатление, не так ли?

      – Вы злопамятны!

      Эмбер с удивлением заметила, что получает удовольствие от этой пикировки.

      Амстел хищно усмехнулся:

      – Рад, что вы это заметили!

      – Мне стоит сказать, что я сожалею?

      – Нет, это была бы ложь. А драконы всегда чувствуют ложь.

      Он выжидающе посмотрел на собеседницу. Эмбер вдруг увидела, что в его глазах пляшут золотистые огоньки.

      – Полагаю, обед уже подан.

      Корнелия вмешалась прежде, чем ее падчерица успела ответить. Она протянула руку герцогу, и тому не оставалось ничего другого, как сопроводить хозяйку дома в столовую.

      Эмбер, взяв под руку отца, проследовала за ними. Поскольку обедали вчетвером, девушка вынужденно сидела напротив герцога. Делая вид, что изучает содержимое своей тарелки, она то и дело погладывала на гостя, пытаясь представить рядом с ним свою сестру.

      Заметив пристальный интерес, Амстел слегка приподнял брови. Стараясь, чтобы остальные не увидели ее жест, Эмбер пожала плечами и, делая вид, что поддерживает светскую беседу, обратилась к отцу. Краем глаза она заметила, как герцог усмехнулся, вновь поворачиваясь к Корнелии.

      Мачеха просто светилась от счастья. Лезла из кожи вон, чтобы заинтересовать высокого гостя. Девушка заметила, с какой насмешкой он общается с ее отцом и мачехой, и, улучшив момент, точно скопировала герцога, недоуменно подняв брови и дерзко смотря ему прямо в глаза. Будто прочитав ее мысли, Амстел улыбнулся и, соглашаясь, приподнял бокал. Эмбер вздрогнула и отвернулась, намереваясь поговорить с отцом, но тот уже был основательно пьян.

      Поджав губы, девушка взглянула на мачеху, привлекая ее внимание, затем постаралась как можно незаметнее кивнуть в сторону отца. Корнелия на секунду нахмурилась и тут же ослепительно улыбнулась, вставая из-за стола:

      – По-моему, настало время вас оставить. Эмма?

      Под насмешливым взглядом черных глаз та, скривив губы, послушно встала и направилась к выходу.

      – Милый, не засиживайтесь долго!

      Изобразив примерную жену, Корнелия выплыла из комнаты.

      Эмбер на секунду задержалась, чтобы снова оглянуться герцога. Ей показалось, что он провожает ее взглядом. Ангельски улыбнувшись, девушка выплыла из столовой, повторяя походку Корнели.